Bezoek ambassadeurs: ‘Kennis kent geen grenzen’

“Internationale samenwerking is cruciaal voor wetenschappelijke ontwikkeling, om perspectieven uit de hele wereld te verzamelen”, begon Annetje Ottow deze bijzondere middag. Dit was niet aan dovemansoren gericht, want het publiek bestond uit ruim dertig ambassadeurs en Attachés van over de hele wereld. Ottow maakte meteen het nieuws bekend: de universiteit wil vanmiddag een jaarlijks terugkerend evenement maken om de internationale banden te consolideren. ‘Wij houden van tradities, dus laten we van deze bijeenkomst ook een traditie maken. Zet een volgende keer in uw agenda voor juni volgend jaar.

mondiale zaken

Vervolgens gaf hij een overzicht van de geschiedenis en ontwikkeling van de universiteit, waarbij hij de nadruk legde op interdisciplinair onderwijs en onderzoek. Bij interdisciplinariteit werken wetenschappers uit verschillende vakgebieden samen en overschrijden ze de grenzen van hun eigen kennisgebied. Ottow: ‘Onderzoek waarbij verschillende disciplines betrokken zijn, levert vaak verrassende en zeer bruikbare resultaten op. Dit soort onderzoek is nodig om de grote mondiale problemen van onze tijd aan te pakken, zoals klimaatverandering, afnemende biodiversiteit en geopolitieke kwesties. Al deze vraagstukken zijn te complex om door één discipline te worden aangepakt. Samenwerking is daarom nodig, zowel binnen de universiteit als met partners daarbuiten. Omdat kennis geen grenzen kent.’

‘Wetenschap voor de samenleving’

Vicerector Organisatieontwikkeling Erwin Müller vulde haar aan door te vertellen over de activiteiten op de Haagse Campus, zoals samenwerking met burgers, maatschappelijke partijen, diverse internationale organisaties en diplomaten. “We doen wetenschap voor de samenleving, niet alleen om wetenschap te doen”, zei hij. Ook prikkelde hij de aanwezige ambassades met vragen. ‘Hoe kunnen we onze samenwerking versterken? Hoe kunnen we bijvoorbeeld ambassademedewerkers helpen? En beschouw de Haagse Campus ook als plek om contacten te leggen en kennis uit te wisselen. Er zijn daar bijvoorbeeld veel jonge studenten met een missie: de wereld veranderen.’ Ook nodigde hij alle aanwezigen uit voor de inhuldiging van het nieuwe campusgebouw aan het Haagse Spui.

selfie

Het netwerken verliep vanaf het begin erg goed: de ambassadeurs schudden elkaar de hand en sommigen maakten meteen een selfie met Ottow. “Sommigen van ons ontmoeten elkaar hier voor de eerste keer”, merkte een ambassadeur op. Daarna was het tijd om de benen te strekken en te genieten van enkele van de mooiste plekken die de universiteit te bieden heeft: het Zweetkamer en de Hortus botanicus. De groep reflecteerde onder meer op de 16^Mijn Clusiustuin uit de 19e eeuw. “Sterk netwerken”, aldus Hortus-directeur Paul Kessler van de grondlegger van de prachtige tuin vol geneeskrachtige planten. “Clusius stuurde vervolgens meer dan 2.000 brieven naar contacten over de hele wereld om planten voor de tuin te ontvangen.”

‘Behoorlijk uniek’

“Het is heel goed dat de universiteit dit doet”, reageerde een ambassadeur kort na de wandeling. ‘De universiteiten in mijn land leggen niet zoveel nadruk op interdisciplinariteit. Ik denk dat dat vrij uniek is. Verder zie ik zeker mogelijkheden voor samenwerking, bijvoorbeeld via de Haagse Campus. Het lijkt mij een ideaal platform voor ontmoetingen en uitwisselingen met wetenschappers uit ons land.’

Gezondheid, erfgoed en foto’s.

Nog meer voorbeelden van grensoverschrijdende samenwerking werden in de Orangerie aan de groep gepresenteerd. Onderzoeker Jessica Kiefte-De Jong sprak over het interdisciplinaire onderzoeksprogramma bevolkingsgezondheid, waarin onder meer de nadruk wordt gelegd op gezondheidsonderzoek samen met burgers om ziekten beter te kunnen behandelen of zelfs te voorkomen. Ook het onderzoek naar het wereldcultureel erfgoed werd onder de aandacht gebracht en tijdens de eindpresentatie werden de gasten getrakteerd op een overzicht van de fotocollecties van de universiteitsbibliotheek.

Tenslotte konden de gasten tijdens een netwerkborrel proberen de banden te versterken. Afgaande op de levendige gesprekken en de rijke briefwisseling leek die missie een succes.

Tekst: Jan Joost Aten
Afbeelding: Danique ter Horst