Een brug slaan tussen wetenschap, samenleving en zelf: hoe honoursonderwijs eruit kan zien

Zoals de naam van de Honours College-cursus Science, Society, and Self aangeeft, onderzoeken studenten de relatie tussen wetenschap, de samenleving en zichzelf, inclusief hoe zij zich verhouden tot zichzelf en anderen. Uiteindelijk leren ze wie ze zijn en hoe ze effectief kunnen samenwerken met andere academische disciplines om belangrijke uitdagingen zoals klimaatverandering en polarisatie op te lossen.

De deelnemers beginnen hun Honours College-avontuur daarmee Social Sciences Laboratory, waarin maatschappelijke vraagstukken worden besproken via workshops, dialogen en reflectieoefeningen. Hoe zien deze bijeenkomsten eruit en waarin verschillen ze van andere universitaire formaties? Om daar achter te komen hebben we twee bijeenkomsten bijgewoond.

Studenten beginnen elke bijeenkomst met een stilteoefening.

kleurrijke schetsen

Eind april zijn we voor het eerst getuige van een sessie in het Sociaal Wetenschappelijk Laboratorium. Titel van de bijeenkomst: reflexiviteit oefenen. De studenten beginnen de bijeenkomst, net als alle anderen, met een stilteoefening. Adem diep in en adem diep uit. Vervolgens vertellen studenten in een check-in ronde hoe het met hen gaat.

Dan kan de reflectie beginnen. De studenten worden in verschillende kamers verdeeld om te reflecteren op de eerder gelezen literatuur. Ze beginnen met het analyseren van de term reflexiviteit. Wat betekent het? Wat zijn de verschillende meningen hierover? Een gesprek voeren doet geen recht aan de originaliteit van de ideeën, daarom maken zij posters. Studenten delen enthousiast hun perspectieven en zetten hun ideeën op creatieve wijze om in kleurrijke schetsen.

Dialoog met decanen

Tijdens de tweede helft van deze bijeenkomst stellen studenten vragen aan de decaan Sarah de Rijcke en vice-decaan Kristiaan van der Heijden hoe zij omgaan met maatschappelijke uitdagingen op de universiteit. Dit is bedoeld als een kans voor studenten om meer te leren over de complexiteit van besluitvorming en om hun eigen proces van reflexiviteit te inspireren.

“Moeten universiteiten een neutrale houding aannemen of assertiever zijn in hun morele overtuigingen?”, vraagt ​​een van de studenten zich af. Het is geen kwestie van het een of het ander, antwoordt De Rijcke. ‘Ik denk dat de universiteit het gesprek over ethische dilemma’s kan stimuleren. “We kunnen in contact komen met studenten en nadenken over waarom we bepaalde beslissingen nemen.”

Hoe interdisciplinair moeten de sociale wetenschappen zijn?

Discussiëren en debatteren

Eind mei komen de studenten weer bij elkaar, dit keer bij PLNT Leiden, voor de laatste sessie van de cursus. In plaats van een hoorcollege of eindexamen toetsen studenten hun opgedane kennis in interactieve discussies. Wat zijn vandaag de dag de kansen en uitdagingen van de sociale wetenschappen? Elk van de studenten schreef een essay over deze vraag en verspreidde zich nu door het PLNT-gebouw om elkaar feedback te geven.

Na een korte pauze gaat de discussie naar een hoger niveau. In kleine groepen debatteren zij over de dilemma’s waarmee iedere sociale wetenschapper wordt geconfronteerd. Hoe objectief kun je eigenlijk zijn? Hoe interdisciplinair moeten de sociale wetenschappen zijn? Sommige groepen beweren dat de sociale wetenschappen te interdisciplinair zijn geworden, terwijl anderen dit als een kracht zien. Na elke ronde reflecteren de leerlingen op wat er goed ging en wat er beter kan.

Hoe ervaren studenten het vak?

Student Jacqueline (Internationale Betrekkingen en Organisaties) waardeert de onconventionele oefeningen in het honoursvak, zoals posters en debatten. ‘Er is veel ruimte voor discussie. We praten met onze medestudenten, maar ook met onze hoogleraren en andere academische professionals.’ Een medestudent vult aan dat de hoge mate van interactiviteit de cursus ‘uniek’ maakt.

‘Ik heb geleerd hoe belangrijk het is om moed te tonen’

Nog een voordeel van het vak: het praktische karakter en de focus op de toepassing van de wetenschap. Jacqueline: ‘We werken in denk- en doetanks om een ​​politiek probleem op de universiteit aan te pakken. We hebben een werkbare oplossing bedacht en deze naar hen opgestuurd om te implementeren.”

Alexia, onderwijsassistente en voormalig deelnemer, prijst de ondernemerszin die het Honours College bij studenten oproept. Ze vertelt hoe deze mentaliteit haar heeft geholpen spreker te worden op TEDxLeidenUniversity, en haar zelfs haar huidige baan als OA heeft opgeleverd. ‘Ik heb veel waardevolle interacties gehad met academische professionals, van wie ik veel heb geleerd. En ik leerde hoe belangrijk het is om moed te tonen. Wil je betrokken raken bij een organisatie? Gewoon vragen! Wil je een baan? Toepassen!’

Tekst: Lin Kokshoorn, Stan De Feyter en Michiel Knoester
Foto’s: Buro JP

E-mail de redacteur