10 jaar Humanities Laboratory wordt in stijl gevierd op de Capstone-conferentie

Voor de tiende Capstone Conference stond een borrel op het PLNT-dak gepland, maar de weergoden besloten dat deze binnen moest plaatsvinden. Niet dat dit nieuws de stemming beïnvloedde: vanaf het begin heerste er spanning en enthousiasme onder de 62 studenten die die dag, na jaren hard werken, het Humanities Lab zouden afronden.

De conferentie begon om 14.00 uur, maar de meeste studenten waren eerder gearriveerd om bij een kopje koffie of thee de zorgen van het studentenleven (opdrachten, deadlines, examens) te bespreken. Vervolgens begonnen ze het evenement met presentaties voor hun medestudenten. De afgelopen maanden verdiepten zij zich in een breed scala aan onderwerpen (duurzaam investeren, dekolonisatie, kunstmatige intelligentie) en benaderden deze vanuit een menselijk perspectief. Zelfs studenten die verwante onderwerpen onderzochten, gebruikten verschillende benaderingen, wat resulteerde in een fascinerend uur vol presentaties.

Yoda-maskers en overnachtingen op de campus

Vervolgens nodigde professor Jan Sleutels de aanwezigen uit voor een “trip down memory lane” en herinnerde hij het publiek aan het 10-jarig jubileum van het Humanities Lab (de hoofdvak Geesteswetenschappen van het Honours College). Sleutels gaf een levendige presentatie, waarin hij studenten en medewerkers liet zien waar het allemaal begon en hoe de show een levendige aangelegenheid is geworden, maar niet voordat hij de mensen bedankte die betrokken waren bij de totstandkoming ervan.

Er was ook ruimte voor humor. Als Sleutels foto’s gebruikt om de inspanningen te illustreren die hij heeft geleverd om studenten voor het programma te werven, waaronder lesgeven met een Yoda-masker en slapen op de campus, kun je niet anders dan glimlachen. Het waren 10 bewogen jaren!

‘Wat het Geesteswetenschappelijk Laboratorium bijzonder maakt’

Na deze pauze verkenden studenten elkaars onderzoek op een meer interactieve manier, via posterpresentaties. Hierdoor ontstond precies de levendige en warme sfeer die je mag verwachten van een feestelijk slotevenement. “Het is verbazingwekkend hoe ongedwongen en ontspannen dit allemaal voelt, en tegelijkertijd het resultaat is van veel energie en motivatie”, zegt een student. “Dat maakt het Humanities Lab voor mij zo bijzonder: het gaat om nieuwsgierigheid en wil om te weten.”

Voor deze jubileumeditie van de Capstone Conference waren ook alumni van voorgaande jaren uitgenodigd. Hierdoor ontstond er meer dan alleen een gezellig gesprek en het uitwisselen van ervaringen. Alumni gaven studenten concreet advies om hun werk te verbeteren. Een oud-student, nu werkzaam bij het Ministerie van Financiën, bood studenten nieuwe perspectieven voor hun onderzoek naar duurzame beleggingen. De studenten namen het advies graag ter harte.

En de winnaar is…

De posterronde werd afgesloten met een toespraak van Floor Peeters. Momenteel werkt hij voor de Europese Unie, maar was ooit student aan het Geesteswetenschappelijk Laboratorium. Peeters leek verrast door het hoge niveau van de presentaties: “Ik wilde je van alles vertellen, maar het lijkt alsof je veel dingen al weet.” Op basis van zijn ervaringen drong Peeters er bij studenten op aan dat “de geesteswetenschappen er toe doen” en een cruciale drijvende kracht achter het beleid zijn.

Na afloop werden de leerlingen beloond voor hun harde werk met heerlijke hapjes en drankjes. Maar het allerbelangrijkste: de winnaar van de presentatie- en posterwedstrijd is bekend! De groep die zich bezighield met duurzaam beleggen bleek de beste speech te houden, terwijl de studenten die presenteerden over AI de beste poster maakten. Ieder van hen ontving een prijs ter ere van de geesteswetenschappen: een boekenbon van 20 euro.

Tekst: Stan De Feyter
Fotografie: Eric van den Bandt