Het WRC-seizoen is bijna halverwege, Thierry Neuville blijft op koers voor de titel

Een stuurfout en een crash kostten Thierry Neuville het podium in de rally van Sardinië, maar een sterke prestatie op de slotdag leverde hem veel punten op. Na zes van de dertien rally’s die dit seizoen op het programma staan, behoudt de Belgische Hyundai-coureur de eerste positie in het klassement en blijft hij favoriet voor de wereldtitel.

We hebben het waarschijnlijk al dood uitgelegd: de leidende positie op het wereldkampioenschap heeft een groot nadeel. Op de openingsdag van elke rally moet je altijd als eerste aan alle tests beginnen, wat ook betekent dat je op onverharde wegen letterlijk de baan vrijmaakt voor de coureurs die achter je starten. Thierry Neuville heeft sinds zijn overwinning in de eerste rally van Monte Carlo nog geen eerste positie hoeven af ​​te staan, maar hij is zich ervan bewust dat hij vanwege dit nog steeds enigszins controversiële of op zijn minst vreemde ‘deel’ van de reglementen momenteel vooral moet vertrouwen op de regelmatigheid. .

een beetje te snel

Sébastien Ogier wist op deze manier enkele van zijn acht wereldtitels binnen te halen, waardoor Neuville dit seizoen ook eindelijk zijn eerste kroon aan een haak kon hangen in zijn appartement in Monaco. De Belg mag dus uiteraard niet te vaak fouten maken. Dat gebeurde zaterdag op Sardinië, een ogenschijnlijk verkeerd ingecalculeerde bocht die te snel werd genomen, zorgde ervoor dat de Hyundai van de baan ging en Neuville gedwongen werd tijdelijk met pensioen te gaan. Het reglement bepaalt dat als het team schade aan de auto repareert, het op zondag kan herstarten.

Ik verloor even mijn focus.

Beter nog: er is een apart klassement voor de laatste dag, waarop veel punten te verdienen zijn. De Belg viel op op Sardinië, zijn beste tijd in de laatste Power Stage leverde hem nog eens vijf bonuspunten op. “We hebben zondag gedaan wat we moesten doen”zegt Neuville. “Maar uiteraard zijn wij gefrustreerd door wat er zaterdag is gebeurd. We hadden alles onder controle, de snelheid was goed en we voelden ons op ons gemak. Totdat ik een fractie van een seconde mijn concentratie verloor. Ik ben niet trots op het weekend als geheel, maar wel op onze prestaties op vrijdag en zondag. En ook aan het team voor het fantastische resultaat. (Overwinning van Tänak, red.). Nu kijk ik uit naar de Poolse rally, waar ik eerder won.”

In achtervolging

Omdat Neuville voor aanvang van de wedstrijd al een goede puntenvoorsprong had, verliet hij Sardinië als leider van het WK. Hij heeft nog steeds 18 punten meer dan Toyota-coureur Elfyn Evans, die op het Italiaanse eiland een slechte prestatie neerzette, en ook zijn teamgenoot en dus winnaar Tänak. De Est kende een bijzonder zwakke seizoensstart met flink wat fouten, maar is inmiddels hersteld. De strijd om de titel is nog open en er lijken drie kandidaten te zijn. Nu is het zaak op te passen dat Neuville en Tänak er geen onderlinge (prestige)strijd van maken en daarmee concurrent Evans een grote dienst bewijzen.