Alle ogen gericht op de VS en China tijdens de Aziatische veiligheidsconferentie

De Amerikaanse en Chinese ministers van Defensie ontmoeten elkaar vandaag voor het eerst in anderhalf jaar tijdens de jaarlijkse Aziatische veiligheidsconferentie, de Shangri-La Dialoog. Friso Dubbelboer, politicoloog bij het Aziatisch Centrum in Leiden, vindt de situatie in de Zuid-Chinese Zee ‘zorgwekkend’. Beide grootmachten streven ernaar confrontaties te vermijden, maar verschillen sterk in hun aanpak.

Tijdens de veiligheidsconferentie zullen hoge politieke en militaire figuren elkaar ontmoeten in Singapore. Ook de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en zijn Chinese tegenhanger Dong Jun zullen aan de gesprekken deelnemen. De conferentie duurt tot en met zondag.

Vergrootglas

Omdat het de eerste keer in anderhalf jaar is dat beide ministers weer aan het woord komen, ligt dat gesprek onder de loep. China had de contacten beëindigd na het bezoek van Nancy Pelosi aan Taiwan. Er liggen verschillende kwesties op tafel. “We zien regelmatig botsingen in de Zuid-Chinese Zee en ook in Taiwan waren er spanningen, meest recentelijk rond de inauguratie van de nieuwe president.” Maar ook de communicatie tussen het Amerikaanse en Chinese leger bestaat sinds 2022 niet meer. Vooral de Verenigde Staten dringen aan om dit weer op orde te krijgen.

Lees ook | Militaire acties in de Zuid-Chinese Zee nemen toe

‘De Chinezen zijn daar op dit moment niet zo bereid toe. De verwachtingen over de gesprekken bij Shanri-La zijn dan ook niet erg hooggespannen”, zegt Dubbelboer. Beide partijen zullen standvastig blijven. De Amerikanen die die communicatie verbeteren, de Chinezen die vinden dat de Amerikanen helemaal niet in de Chinese Zee Zuid mogen zijn en dat communicatie daarom helemaal niet nodig is. “De posities zijn gescheiden door zeemijlen.”

Beide partijen willen echter koste wat kost een confrontatie vermijden.

Het is een ‘zorgelijke’ situatie, benadrukt Dubbelboer. Niet alleen vanwege de spanningen bij Taiwan en rond de Zuid-Chinese Zee. De Japanners hebben aangekondigd zwaar te zullen investeren in een leger en China traint samen met andere landen, waaronder Cambodja. “Het mooie is dat alle groten nu in Singapore zijn.”

Lees ook | China wil Taiwan overnemen: ‘Er komt een enorm conflict’