Vlaggenrel rond rechter schaadt verder het vertrouwen in het Amerikaanse Hooggerechtshof

• Magali Rosa Meijers

  Washington kantoor

Twee vlaggen in de tuin van Samuel Alito, rechter bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, zorgen voor opschudding in de Verenigde Staten. De vlaggen worden in verband gebracht met de aanval op het Capitool op 6 januari 2021. Democraten beschuldigen Alito van vooringenomenheid en eisen in een open brief dat hij zich terugtrekt uit rechtszaken in verband met de bestormers.

Na de presidentsverkiezingen van 2020 beweerden aanhangers van Donald Trump, net als Trump zelf, dat Joe Biden de verkiezingen niet eerlijk had gewonnen. Om aan te geven dat men het niet eens was met de verkiezingsuitslag, werd het omgekeerde Amerikaanse vlagsymbool gebruikt. De vlag werd ook gedragen tijdens de protestmars in Washington, die uitmondde in geweld.

Foto’s tonen de omgedraaide vlag die enkele weken na de aanval in de tuin van Alito in Virginia hing. Alito, sinds 2006 rechter in het Hof, wijst naar zijn vrouw. “Ik heb niet deelgenomen aan het hijsen van de vlag”, zei Alito tegen de New York Times. Zijn vrouw zou de vlag hebben opgehangen naar aanleiding van een ruzie met de buurman.

Een paar dagen later verschenen er opnieuw foto’s, dit keer van een vlag met de tekst Een oproep naar de hemel (een oproep naar de hemel) in Alito’s vakantiehuis in New Jersey. De vlag wordt ook wel de Pine Flag genoemd, omdat je in het midden van de witte vlag een tekening van die boom ziet.

Die vlag werd voor het eerst gebruikt door George Washington tijdens de Amerikaanse Revolutie, maar werd daarna zelden gebruikt. Christelijk-nationalisten en rechtsextremisten adopteerden het symbool van verzet tegen de Britse overheersing in hun strijd tegen president Biden en zijn aanhangers.

De vlaggen roepen vragen op over de neutraliteit van Alito. Terwijl de controversiële vlag afgelopen zomer bij het vakantiehuis van de rechter wapperde, overwoog het Hooggerechtshof belangrijke vragen, zoals de wettigheid van de vervolging van honderden Capitol-relschoppers.

Zij zullen ook beslissen of voormalig president Trump immuniteit heeft voor zijn mogelijke rol in de aanloop naar het gewelddadige protest. Drie van de zes leden van de conservatieve meerderheid van de rechtbank werden door hem benoemd.

Bovendien draagt ​​de kwestie bij aan het verlies van vertrouwen in het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. Uit peilingen blijkt dat het Amerikaanse vertrouwen in het Hooggerechtshof nog nooit zo laag is geweest.

Rechter Clarence Thomas werd bijvoorbeeld eerder in diskrediet gebracht vanwege kennelijke vooringenomenheid, toen zijn vrouw beweerde dat de verkiezingen van 2020 oneerlijk waren. Ondanks de betrokkenheid van zijn vrouw weigert Thomas zich terug te trekken uit de bovengenoemde zaak.

Thomas zelf is ook meerdere keren in diskrediet gebracht. Hij zou onder meer geld hebben aangenomen van een conservatieve miljardair. Vorig jaar was er ook opschudding rond de rechters Sonia Sotomayor en Neil Gorsuch. Ze weigerden zich terug te trekken uit zaken waarbij hun uitgever betrokken was. Beiden hebben lucratieve boekovereenkomsten gesloten met die uitgever.

In een nieuwe gedragscode die de rechters afgelopen november hebben opgesteld als reactie op een eerdere ophef, zijn zij overeengekomen dat de rechters van het Hooggerechtshof onpartijdig moeten zijn. Ze moeten ook politieke uitspraken of meningen vermijden over zaken waarmee ze rekening moeten houden.

Hoewel het als een doorbraak werd beschouwd dat rechters deze regels schreven, merkten critici op dat er geen sancties waren om rechters te straffen die hun grenzen overschreden.