Maher is al 25 jaar eigenaar van Broodjeszaak Caïro: ‘Het falafelrecept is nooit veranderd’

In 1999 was het Scheffersplein nog geen foodcourt, maar Maher Nahkla (63) vond het de perfecte locatie voor zijn broodjeszaak in Caïro. 25 jaar later staat hij nog steeds zes dagen per week in de keuken met het maken van kapsalonbroodjes en falafel. “Egypte is mijn thuisland, ik wil dat klanten het land voelen en proeven.”

Maher was de eerste die falafel en döner kebab op de Dordtse kaart zette. Eigenlijk wilde hij het menu volledig vegetarisch maken, maar hij is blij dat hij dat niet heeft gedaan. “Het was nog te vroeg om in Dordrecht een volledig vegetarisch menu te hebben. Dan had het bedrijf waarschijnlijk niet lang bestaan. Daarom heb ik in die vijfentwintig jaar vegetarische en vleesgerechten gecombineerd.”

Egyptische falafel

Falafel is de specialiteit van Maher. Komt oorspronkelijk uit Egypte en is gemaakt van kikkererwten, kruiden en specerijen. Verander nooit een winnend team, dacht Maher, omdat hij zijn recept nooit veranderde. “Ik maak alles vers en zorg ervoor dat de falafel een knapperig laagje krijgt.”

Maher werkt tachtig uur per week. “Hoe kan ik zo doorgaan? Eigenlijk weet ik het ook niet. “Ik slaap goed als ik mensen blij heb gemaakt.”

Tekst gaat verder onder foto >>

Liefde voor het vak

Mahers dochter Suzanne (38) was twaalf jaar oud toen haar vader de broodjeszaak in Dordrecht opende. “In het weekend hielp ik mijn vader soms met het verdienen van zakgeld. Ik vond het heerlijk om met mijn vader samen te werken. Hij stopt veel liefde in het vak en het eten. Sommige mensen komen speciaal voor hem naar de zaak, om met hem te kletsen. “Ik ben heel trots op hoe hij dit al jaren doet.”

“Ik heb een trouwe klantenkring”, zegt Maher. “Er zijn jongens die hier kwamen toen ze 15 jaar oud waren op hun scooters en nu zijn ze 40 jaar oud met hun eigen kinderen. Klanten komen hier graag en ze houden van het eten. Daarom kom ik hier al vijfentwintig jaar. Ik ben daar heel dankbaar voor. “Ik weet dat ik over een paar jaar met pensioen kan gaan, maar daar wil ik nog niet aan denken.”

Dat al die mensen er voor mij waren, maakt mij nog steeds heel blij.

Jubileum gevierd

Suzanne organiseerde in maart een jubileumfeest voor haar vader. Familie, vrienden en klanten kwamen samen om Maher te verrassen. Wethouder Tanja de Jonge was ook aanwezig en hield een toespraak. “Het was zo’n bijzondere dag!”, zegt Maher. “De wethouder wist veel over mij en de broodjeszaak. Ze vond het geweldig dat ik vijfentwintig jaar geleden al vegetarische gerechten at. Dat al die mensen er voor mij waren, maakt mij nog steeds heel blij.”

Geldbiljetten aan de muur

Het Scheffersplein is inmiddels een bekend restaurantplein en wordt ook veelvuldig bezocht door toeristen. Wanneer toeristen bij zijn broodjeszaak arriveren, begroet Maher hen met speciale Egyptische hoeden. Bankbiljetten uit verschillende landen hangen in grote lijsten aan de muur, wat vaak tot een praatje leidt. “Als klanten het bankbiljet uit hun eigen land herkennen, ontstaat er altijd een gesprek.”

“De verzameling begon jaren geleden toen ik vier bankbiljetten uit Egypte ophing. Vervolgens gaven de toeristen bankbiljetten uit hun eigen land weg. Je afkomst maakt deel uit van je identiteit. “Dat heb ik met Egypte en daarom heb ik Egyptisch eten naar Dordrecht gehaald.”