Insectensticks als duurzaam bestrijdingsmiddel

Wetenschappers van Wageningen Universiteit en Universiteit Leiden lieten zich inspireren door de natuur. “De vleesetende zonnedauw heeft zogenaamde klierharen die een kleverige substantie afscheiden en zo insecten vangen”, legt scheikundeprofessor Thomas Kodger uit. “We wilden dit opnieuw creëren om onze planten en gewassen op natuurlijke wijze te beschermen.”

Gerichte val

Dus veranderden ze de plantaardige rijstolieresten in een gele, kleverige substantie door er lucht op te blazen en deze vervolgens in een soort blender tot kleine deeltjes te vermalen. Dit resulteerde in balletjes van ongeveer een millimeter in diameter die zo plakkerig zijn als ducttape. Het formaat is niet willekeurig: de balletjes zijn precies zo groot als trips, een veel voorkomende insectenplaag. Door ze te vangen blijven planten gezonder en hebben ze minder last van de schimmels die trips met zich meebrengt.

Het onderzoek richtte zich specifiek op trips, maar insectenlijm werkt mogelijk ook tegen andere plagen, zoals de beruchte Suzuki-fruitvlieg, die een grote bedreiging vormt voor de kersenteelt. De druppeltjes zijn ook klein genoeg om nuttige insecten zoals bestuivers niet te vangen.

Zo (on)gezond als frituurvet

De kleverige substantie blijft ongeveer drie maanden op de bladeren zitten, zelfs als het regent. Dit is voldoende tijd om plaaginsecten te bestrijden totdat het gewas is geoogst. Door insectenlijm op gewassen te spuiten voordat de vruchten zich ontwikkelen, minimaliseren boeren de kans dat het pesticide op voedsel terechtkomt.

Contact met voedsel kan echter niet worden uitgesloten. “Het voordeel van ons pesticide is dat je de kleine gele druppeltjes kunt zien, in tegenstelling tot chemische pesticiden”, zegt Kodger. “Je kunt het gemakkelijk wassen met afwasmiddel en water.”

En zelfs als je er wat van eet, is dat waarschijnlijk geen probleem, zeggen onderzoekers. Het wordt immers gemaakt van plantaardige olie en is dus niet schadelijker dan bijvoorbeeld frituurvet.

Wetenschappers willen nu verder onderzoeken hoe snel het product in de bodem ontleedt en hoe gemakkelijk het kan worden toegepast met bestaande landbouwmachines. Ook komt er een spin-off bedrijf dat varianten van het bestrijdingsmiddel gaat ontwikkelen uit verschillende soorten gebruikte olie.