Het tonen van woede helpt managers te beïnvloeden

Het wordt vaak gezien als een teken van zwakte: een senior manager die boos wordt tijdens een bestuursvergadering. Het tonen van deze en de tegenovergestelde emotie kan echter zeker tot het gewenste resultaat leiden, zo blijkt uit wetenschappelijk onderzoek van de Radboud Universiteit.

In het onderzoek, gepubliceerd in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift ‘Academy of Management Journal’, concluderen Koen van den Oever (universitair hoofddocent aan de Radboud Universiteit) en Christine Shropshire (universitair hoofddocent aan de Arizona State University) dat het tonen van emoties inderdaad effect heeft op de resultaten van boardroomgesprekken.

Om tot deze conclusie te komen bestudeerden de onderzoekers 366 agendapunten uit 68 bijeenkomsten van vier Nederlandse waterschappen.

Zij keken naar de dynamiek tussen het bestuur (‘dagelijks bestuur’) en de raad van commissarissen (‘algemeen bestuur’), waarbij zij specifiek geïnteresseerd waren in hoe emoties bij een toezichthoudend bestuurder kunnen leiden tot een aanpassing in het bestuurdersvoorstel.

Eerst bestudeerden ze de invloed van woede. “Door boosheid te tonen kan een commissaris ervoor zorgen dat een verantwoordelijke senior manager eerder betrokken raakt dan door het niet te tonen”, zegt Van den Oever.

Leg uit dat het uiten van een emotie altijd meer inhoudt dan die emotie zelf. “Uit de psychologie weten we dat het tonen van woede belangrijke informatie uitzendt, zoals de boodschap dat een commissaris verandering wil zien en dominanter en competenter is. Dit is vooral effectief als de commissaris zich richt op een senior manager, wat wij doen gerichte invloed telefoongesprek.”

Geluk

Aan de andere kant is er een tweede optie, genaamd diffuse invloed. En de emotie die hiervoor het beste werkt, staat ook lijnrecht tegenover boosheid.

“Een commissaris kan zich richten op de rest van de commissarissen. Als de gehele raad van commissarissen een wijziging of voorstel goedkeurt, moet het voorstel worden aangepast. Ons onderzoek heeft aangetoond dat woede niet helpt, maar geluk wel. Hij straalt passie en bereidheid uit om samen te werken”, legt Van den Oever uit.

‘Unieke gegevens’

Het onderzoek biedt zeldzaam inzicht in de psychologie achter het strategische besluitvormingsproces tijdens bestuursvergaderingen.

“Het is ontzettend lastig om te begrijpen wat er tijdens deze bijeenkomsten gebeurt”, zegt Van den Oever. “De lessen uit de psychologie kunnen in dit onderzoek niet individueel worden toegepast. Commissarissen zijn eenvoudigweg niet de ‘normale’ mensen die we in de samenleving zien en op wie de psychologie is gebaseerd. Dat we met zulke unieke data werken, maakt het onderzoek origineel.”

Mede daarom verscheen het artikel dat Van den Oever en Shropshire over hun bevindingen schreven in de ‘Academy of Management Journal’, door velen beschouwd als het belangrijkste tijdschrift op bedrijfskundig gebied.

Van Den Oever zelf is vooral ‘verbaasd dat emoties zo’n belangrijke rol spelen in de top van het bedrijfsleven’.

Grensoverschrijdend?

Dat mensen boos maken effectief kan zijn, betekent natuurlijk niet automatisch dat het ook raadzaam is, erkent hij. “Het tonen van boosheid is zeker iets dat verder onderzocht moet worden in de context van ongepast gedrag.”

Ook bij dit soort onderzoek zou het volgens hem interessant zijn om dieper in te gaan op de algemene maatschappelijke dynamiek. “Kan humor bijvoorbeeld ook effectief zijn? “We hopen dat ons onderzoek bijdraagt ​​aan een beter begrip van de sociale dynamiek in de relatie tussen de raad van bestuur en het senior management.”