Culturele verbinder Paul Baten (71) uit Heerlen plotseling…

Het bericht van afgelopen zondag over het onverwachte overlijden van Paul Baten (slechts 71 jaar oud) zorgde voor talloze steunbetuigingen op sociale netwerken. Tijdens een vakantie in Zevenhuizen kreeg hij in het bijzijn van zijn familie een hartstilstand.

Iedereen die hem kende, weet dat het woord pensioen niet in zijn woordenboek voorkomt. Deze bedrijfsadviseur, van oorsprong advocaat, had tot zijn 75e een contract bij Waterschap Limburg. Hij werkte nog steeds zestig uur per week, zegt zijn familie. “Hoewel hij in Venray geboren was, was hij bovenal een zeer betrokken Heerlener”, beschrijft zijn grote liefde Fietje zijn nauwe band met Heerlen en de regio.

LP

“Het was geen liefde op het eerste gezicht. Drie jaar gingen voorbij voordat ik een relatie kreeg met Paul, de technicus van onze band”, herinnert de zanger van de voormalige Heerlense folkgroep Get Paraat zich. “De drie lp’s die we hebben gemaakt behoren tot de vele dierbare herinneringen die je aan hem hebt. Al zal ik zijn warmte uiteraard enorm missen.”

In zijn dagelijkse werk werkte hij mee aan grote projecten, zoals Grensmaas en Parkstad Buitenring. Kenmerkend voor de Baten-connector is dat hij een voor IBA omgebouwde SRV-bus gebruikte om tijdens een kopje koffie ter plaatse uitleg te geven over deze verbindingsroute aan de tegenstanders van de Buitenring.

Kinderen

Baten werd vooral bekend als organisator van vernieuwende evenementen en culturele avonturen. “Ik ken hem van Get Paraat, dat halverwege de jaren zeventig ontstond. Dankzij onze polyfone optredens boekten we grote successen. Paul regelde alles en kreeg bijvoorbeeld ook speciale instrumenten”, vertelt Peter Weinstock. “Hij was een toegewijde kracht, stil maar altijd aanwezig, die ervoor zorgde dat alles goed verliep.”

Theatermaker Raymond Clement kwam voor het eerst met hem in contact in 2008, toen hij werd uitgenodigd om deel te nemen aan de Limburgse Oudjaarsconferentie. “Ik ken Paul als iemand met een groot hart voor cultuur en kinderen. Een breed netwerk bovendien. En hij was een zeer intelligente man, met sterke analytische vaardigheden.”

Lees ook: Het nieuwe Limburgse tv-programma ‘Water noa zee’ wil je aan het lachen maken met nietszeggende onzin

Zeezicht

Met zijn culturele workshop Zeezicht faciliteerde en inspireerde Baten vooral anderen, van muzikale talenten tot bijvoorbeeld tentoonstellingsdeelnemers. Niet gemaakt in China. Clement weet dit op de achtergrond altijd: “Je zag hem nooit met een microfoon op het podium. Hij wist verschillende initiatieven met elkaar te verbinden, waaruit iets nieuws ontstond.”

Ook besteedde hij veel energie aan het Triskell zomerfolkfestival, eerst in Merkelbeek en daarna in Heerlen. En dit werd vorig jaar herhaald bij Nonke Buusjke in Schinveld.

Alle terrein

“Paul was een alleskunner”, zegt Ruben Komkommer. “Ook een man van zijn woord.” Het gaat over de belofte die Baten in de jaren 70, toen hij bij GGZ Vijverdal werkte, deed dat de poppenspeler uit Maastricht met zijn voorstelling naar Vijverdal kon komen. “Dankzij hem heb ik er uiteindelijk zo’n achttien jaar kunnen optreden. Bij hem veranderde iets kleins altijd in iets groots.”

Onlangs werd Komkommer gevraagd om op te treden in Bergzicht in Heerlen, een kinderbelevingswinkel. “Ik was meer gereserveerd. Bijvoorbeeld gezamenlijke optredens met goochelaar Niels Numan. En ook dat we in de zomer met een platte auto de wijken in gingen.” Hij spreekt van een groot gemis: “Paul heeft veel betekend voor cultuurminnend Limburg. Op een andere manier, maar hij had net zoveel impact als Lex Nelissen.”

De uitvaart zal plaatsvinden op vrijdag 17 mei in crematorium Imstenrade in Heerlen (vanaf 12.30 uur).