Zelden sterke zonnestorm dit weekend, wat staat de aarde te wachten?

Voor het eerst in bijna twintig jaar zijn ruimtemeteorologen zeer alert. De aarde wordt dit weekend getroffen door een zeer krachtige zonnestorm. De zon zendt veel geladen deeltjes uit. De geometrische storm met kracht G5 zou allerlei verstoringen kunnen veroorzaken, bijvoorbeeld op internet en GPS.

Woensdag werden verschillende sterke uitbarstingen waargenomen op het oppervlak van de zon. Volgens het American Space Weather Prediction Center (SWPC) zullen de resulterende plasmawolken de komende dagen de aarde bereiken. De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), aangesloten bij de SWPC, hoopt vrijdagavond op zaterdag rond 02.00 uur informatie te kunnen geven over wat ons te wachten staat. Op dat moment bevinden de plasmawolken zich op een miljoen kilometer van de aarde.

Het Amerikaanse Bureau of Meteorology and Oceanography zegt dat de zonnestorm met een kracht van G4 (de sterkste stormclassificatie is G5) aanzienlijke verstoringen van ruimtesatellieten en apparatuur op aarde zou kunnen veroorzaken. Daarom is de alarmtoestand hoog. Dit laatste gebeurde in januari 2005, toen de aarde ook te maken kreeg met een zonnestorm van deze omvang.

Koele plekken in de zon.

In het ergste geval zou de zonnestorm gevolgen kunnen hebben die voor het laatst in de 19e eeuw zijn waargenomen. Toen veroorzaakte een G5-storm grote problemen en vloog een groot aantal telegraaflijnen in brand. In de huidige samenleving kunnen internet-, GPS- en radiosignalen worden beïnvloed, maar er kunnen ook stroomstoringen optreden.

“We verwachten de ene schok na de andere”, zei SWPC-directeur Clinton Wallace vrijdagmiddag. “We zijn ons echt aan het voorbereiden.” Wallace voegde eraan toe dat hij geen catastrofale gevolgen verwacht. “Maar we maken ons een beetje zorgen omdat we dit al een hele tijd niet meer hebben gezien.”

Zestien keer groter dan de aarde

Deze zonnestorm wordt veroorzaakt door een uitzonderlijk grote zonnevlek op het oppervlak van de zon. Deze plaatsen zijn kouder dan andere als gevolg van grote veranderingen in het magnetische veld van de zon en zijn in ruimtefilms zichtbaar als donkere vlekken op de zon. De zonnevlek waar we nu mee te maken hebben is maar liefst zestien keer zo breed als de aarde.

Lees meer over waarom zonnestormen voor verstoring kunnen zorgen.

Mis niets, volg ons WhatsApp-kanaal en abonneer je op onze nieuwsbrief.