De jongeren van FC Groningen moeten in een beslissende wedstrijd tegen Roda de Eredivisie bereiken

Martin Drent heeft dit seizoen alle wedstrijden van FC Groningen in de eerste divisie bekeken en geanalyseerd. De voormalige spits en cultheld volgt zijn voormalige club op de voet op de podcast De koffiehoek van de regionale omroep RTV Noord.

Hij moet ‘de FC’ vanavond juist missen. Het is de laatste wedstrijd van de competitie, waarin Groningen en Roda JC onderling beslissen wie komend seizoen in de Premier League speelt.

De 54-jarige Drent is tevens coach en die avond moet hij zijn eigen ploeg, de Drentse tweedeklasser VV Dalen, coachen. “Ik ben niet zo snel gespannen. Maar nu, jongen… moet ik hem gewoon volgen op mijn telefoon via teletekst.”

Vorig jaar degradeerde Groningen op beschamende wijze uit de Premier League. De club had gehoopt op een snelle terugkeer, met hulp van enkele dure spelers, waaronder spits Kevin van Veen. Maar dat plan leek al vrij vroeg in het seizoen te worden geschrapt. Onder nieuwe coach Dick Lukkien eindigde Groningen op het rechterrijtje.

Drent: “Toen zei Lukkien: laten we het helemaal anders doen. De dure spelers gaan weg, onze eigen jeugdspelers komen erin. De Pats boomen. Dat werkte heel goed.”

Sinds november heeft de club nog maar één keer verloren en is gestegen naar de derde plaats in het klassement. De Groningers bereikten ook de halve finales van de KNVB-beker, waar ze verloren van de uiteindelijke winnaar Feyenoord.

In de Keuken Kampioen Divisie staan ​​Groningen vanavond om 20.00 uur op het Roda JC voor een plek in de Eredivisie. Bij een thuiszege tegen de Limburgers is promotie een feit.

Dit seizoen heeft Lukkien al twaalf spelers gehad die in Groningen trainden. Aanvaller Van Veen werd vervangen door Haren-speler Thom van Bergen. In de spits wordt hij vergezeld door de in de stad geboren Romano Postema, de linksbuiten Luciano Valente en de centrale verdediger Thijmen Blokzijl.

En hoewel Jorg Schreuders in Singapore geboren is, bloeide zijn voetbaltalent ook op sportpark Corpus den Hoorn in Groningen.

Afgelopen vrijdag verloor Groningen bijna van Telstar, waardoor Groningen dacht zich te kunnen voorbereiden op de play-offs. Maar plotseling verscheen spits Van Bergen, die in de 95e minuut uit het niets de gelijkmaker scoorde: 1-1.

Drent: “Ik was zeker teleurgesteld door het slechte spel, maar dat kun je die jongens niet kwalijk nemen. Ze hebben een lange weg afgelegd en het zijn in ieder geval jongens met het DNA van FC Groningen.”

De club heeft eindelijk haar gezicht terug, zegt Drent. “Vorig jaar was het slechtste seizoen uit de geschiedenis. Geen moeite. Geen ervaring. Het DNA van FC Groningen ontbrak volledig. Er is de afgelopen jaren zoveel slecht management geweest. Er zijn zoveel dure en slechte spelers gecontracteerd. Het is bijna te gek.” Groningen was een behoorlijk rijke club, maar dat is niet meer het geval.”

Het verhaal lijkt sterk op de laatste keer dat de club promoveerde naar de Premier League, in het seizoen 1999-2000. “We hadden ook een goed jeugdelftal”, zegt Jan van Dijk, de toenmalige coach. “Die jongens hadden het geluk dat we moesten bezuinigen, de dure spelers moesten weg. Die jonge jongens moesten we rekruteren.”

Moeiteloos noemt hij ze: Sander van Gessel, Paul Matthijs, Kurt Elshot en zijn zoons Gregoor en Dominique van Dijk. Gecombineerd met de ervaring van Drent en Hans Visser. “En laten we niet vergeten: Arjen Robben zou komen, hij was nog heel jong, hij was 16 jaar oud.”

Ervaring is bovendien relatief, zegt Van Dijk, die ruim vijfhonderd wedstrijden speelde voor Groningen. “Je moet de jongeren gewoon laten voetballen, ze doen ervaring op door minuten te spelen en ze vertrouwen te geven. De sfeer eromheen is geweldig, want het publiek is gek op ze. En de spelers kennen elkaar al zo lang, die vriendschap Is erg dichtbij.”

Drent: “De goede sfeer in een elftal zie je altijd makkelijk terug. Hoe vier je een doelpunt? Nou ja, bij elk doelpunt van FC Groningen lijkt het alsof zij het winnende doelpunt scoorden in de Champions League-finale. En dat is ook zo. Ze zijn heel trots om voor Groningen te spelen.”

Drent en Van Dijk zijn het er echter over eens dat Groningen het met deze ploeg heel lastig gaat krijgen in de Eredivisie.

“Die jongens hebben energie voor tien”, zegt Van Dijk. “Maar als je tegen een ervaren ploeg speelt, en in de Premier League zijn dat er zo’n tien, dan krijg je het heel lastig. Dat talenten vaak tegenslag krijgen, is een no-brainer. Enige routine heb je zeker nodig.” , twee of drie spelers met twee- of driehonderd lucifers in de benen”.

Hoe dan ook: “Een club als Groningen hoort thuis in de Eredivisie”, zegt Drent. “Iedereen die je tegenkomt in de stad zegt: tegen Roda gaan we het doen. Maar ik heb er een raar gevoel bij. Het gevoel dat we het niet gaan redden. Maar ik denk dat ik de enige ben. Dus dat is goed. Hopelijk mijn gevoelens verslechteren ook naarmate ik ouder word.”

Van Dijk is optimistischer. “De Euroborg zit vol, 25.000 mensen. Dan slepen ze je gewoon naar de overwinning. Ja, ik zie het perfect.”