Rutte ziet nog geen groot grondoffensief in Rafah, maar maakt zich wel zorgen

De Israëlische militaire operatie in Rafah, in de zuidelijke Gazastrook, is nog niet het grote grondoffensief dat al enige tijd is aangekondigd, aldus scheidend premier Mark Rutte. Hij heeft echter “zeer ernstige zorgen” over de militaire operatie.

Het aftredende kabinet kondigde eerder aan actie te zullen ondernemen als Israël een groot grondoffensief in Rafah zou lanceren. “Dit lijkt niet het geval te zijn”, aldus Rutte. Als Israël een dergelijke aanval lanceert, komt het kabinet onmiddellijk bijeen om maatregelen tegen Israël te bespreken. “Wij volgen het van zeer nabij.”

Er wonen ongeveer 1,4 miljoen Palestijnen in Rafah. De regering heeft er consequent bij de Israëlische regering op aangedrongen geen groot offensief in de stad te lanceren. Volgens de regering zou dit een humanitaire catastrofe kunnen veroorzaken.

Rutte zei ook dat hij zich grote zorgen maakte over het feit dat de Israëlische actie het nog moeilijker maakt voor hulpgoederen om het kustgebied binnen te komen. Er zijn ernstige tekorten aan voedsel, drank en medicijnen in Gaza. Volgens de directeur van het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de Verenigde Naties heerst er al hongersnood in het noorden.

Verder wilde Rutte niets zeggen over Rafah, ook omdat de onderhandelingen tussen de strijdende partijen momenteel doorgaan. Minister Hanke Bruins Slot (Buitenlandse Zaken) is in Israël. De boodschap die zij uitdraagt, wordt nauw afgestemd met de Duitsers, Britten en Amerikanen, aldus Rutte.

Israël heeft maandag 100.000 Palestijnse burgers gevraagd het oosten van Rafah te verlaten. Vervolgens werd de stad vanuit de lucht gebombardeerd. Israëlische soldaten hebben nu de Palestijnse kant van de grensovergang met Egypte overgenomen. Volgens Israël houden veel strijders van het militante Hamas zich schuil in Rafah.

Verschillende partijen in de Tweede Kamer willen nu actie tegen Israël. Volgens Kati Piri (GroenLinks-PvdA) zijn sancties de “enige manier om de druk voor een onmiddellijk staakt-het-vuren te vergroten”, twitterde ze. Ook Stephan van Baarle (DENK) vindt dat de tijd is gekomen om strafmaatregelen tegen Israël te nemen.