Fietsindustrie-icoon AGU kampt met financiële problemen

ALKMAAR – De Alkmaarse Groothandel Unie (AGU) verkeert in ernstige financiële problemen. In een laatste wanhopige poging om het iconische bedrijf van de Nederlandse fietsindustrie te redden, startte het eind vorig jaar een WHOA-procedure.

AGU heeft net als veel andere bedrijven in de fietsenbranche last van hoge voorraden, waaronder verouderde Jumbo-Visma fietskleding, lagere verkopen en lagere marges. De COVID-19-pandemie en de oorlog in Oekraïne hebben de toeleveringsketens van AGU ernstig ontwricht, wat de afgelopen vier jaar tot aanzienlijke financiële uitdagingen heeft geleid. Bovendien verloor AGU in 2022 de aanbestedingen van Dynamo Retail Group. Ze besloten een groothandel te kiezen voor leveringen aan de Bike Totaal-winkels en besloten vervolgens na uitgebreid onderzoek om voor Kruitbosch (nu PENDLR) te gaan en niet voor AGU. Voor de Alkmaarse groothandel betekende dit een aanzienlijk omzetverlies.

Uit cijfers van de Kamer van Koophandel blijkt dat AGU Holding in 2022 in de problemen komt. In 2021 boekten ze een groepsresultaat van ruim 1,12 miljoen euro, een jaar later noteerden ze rode cijfers: – 1.785.368 euro. De cijfers betreffende 2023 zijn nog niet gedeponeerd in het Handelsregister van de Kamer van Koophandel. Deze situatie heeft geresulteerd in een aanzienlijke schuldenlast die AGU moeilijk kan dragen. Het is duidelijk dat AGU niet alle schulden volledig zal kunnen blijven betalen. Begin april werd bekend dat Björn Jeurissen, die zeven jaar leiding gaf aan de AGU, vertrekt omdat hij toe is aan een nieuwe uitdaging. Verrassend genoeg werd er na zijn vertrek geen opvolger aangekondigd of voorgesteld. Marijn Romer is sinds 1 maart waarnemend directeur van AGU en is niet alleen op zoek naar een nieuwe directeur, maar moet het bedrijf ook als crisismanager gaan besturen.

In de loop van december startte AGU een gesloten WHOA-proces en werden WHOA-initiatieverklaringen ingediend bij de rechtbank. Met ingang van 1 januari 2021 biedt de Private Homologation Agreements Act (WHOA) bedrijven een extra mogelijkheid om faillissement van een levensvatbaar bedrijf te voorkomen. Dankzij de WHOA-procedure kan de rechter een onderhandse overeenkomst tussen een bedrijf en zijn schuldeisers goedkeuren, waarbij alle betrokken en niet-betrokken schuldeisers aan de overeenkomst worden gebonden. Om te voorkomen dat AGU failliet gaat en crediteuren met lege handen achterblijven, zijn diverse leveranciers volgens de WHOA-procedure gevraagd mee te werken aan een vorm van schuldsanering en daarmee het (gedeeltelijk) kwijtschelden van openstaande facturen. Daarom zou AGU, in gereduceerde vorm, een deel van de (fiscale) schulden moeten kunnen overnemen.

Er is commotie ontstaan ​​onder aanbieders over de huidige situatie bij AGU. Mensen zijn verrast door het feit dat de ene leverancier om (gedeeltelijke) schuldkwijtschelding wordt gevraagd en de andere niet. Schuldkwijtschelding zou AGU op de korte termijn zeker helpen, maar leveranciers hebben ernstige twijfels over de toekomstperspectieven van AGU op de lange termijn. Ze worden geconfronteerd met een dilemma. Niet meewerken helpt AGU niet uit de problemen en vergroot de kans dat zij bij een faillissement niets uitbetaald krijgt. Diverse leveranciers hebben besloten op dit moment niets te leveren. Romer, waarnemend CEO, heeft leveranciers laten weten dat dit een “onaangenaam proces” is dat financiële gevolgen heeft, maar ziet geen andere oplossing om de belastingschuld op te lossen.

Ondertussen vliegen de geruchten rond AGU op volle snelheid. Zo zou de samenwerking met KNWU en het team van Visma Lease A Bike zijn stopgezet. Uit onderzoek is gebleken dat dit in beide gevallen niet het geval is. Sterker nog, aan de vooravond van de Olympische Spelen in Parijs is de KNWU samen met de AGU druk bezig om ervoor te zorgen dat atleten goed gekleed aan de start verschijnen. Het contract met de KNWU loopt door tot 2025.

Een soortgelijke reactie ontvingen wij bij Team Visma Lease A Bike. Zij waren op de hoogte van de huidige situatie van AGU, maar dit staat de huidige samenwerking totaal niet in de weg. Zeker niet nu de grote races in aantocht zijn, waaronder de Franse, Italiaanse en Spaanse rondes. Ruiters verschijnen gewoon in de rij in hun gebruikelijke AGU-uniform.

Marijn Romer was niet bereikbaar voor commentaar.