De zorgen van jongeren staan ​​centraal in het Maastrichtse debat over de Europese verkiezingen

Het bereiken van jongeren was het hoofddoel van de deelnemers in Maastricht aan het grote Europese verkiezingsdebat. Het theater aan het Vrijthof zat vol. Buiten keken zo’n 250 jonge kiezers op een scherm toe hoe de kandidaten hen probeerden te overtuigen.

Van 6 tot en met 9 juni vinden de verkiezingen voor het Europees Parlement plaats. De lijsttrekkers, oftewel de toekomstige leiders van de partijen die aan de verkiezingen meedoen, lieten vanavond in Maastricht zien waar zij voor staan. De centrale onderwerpen waren klimaatverandering, veiligheid en de staat van de democratie. De standpunten hierover waren soms heel verschillend.

Jongeren uit heel Europa kwamen naar Maastricht:

Zo maakte de kandidaat van de rechts-populistische partij Identiteit en Democratie bekend dat hij “tienduizend bureaucraten” in Brussel wil ontslaan. “En we beginnen bij u”, zei Anders Vistisen tegen de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen. Zijn overkoepelende partij wil zo min mogelijk invloed van de EU, die volgens Vitisen niet democratisch is.

Andere partijen, zoals die van de Nederlander Bas Eickhout, kwamen met een sterk pro-Europese boodschap. “In plaats van iedereen de les te lezen, moet je je eigen rotzooi opruimen”, beschuldigde Eickhout zijn politieke tegenstander Tistisen. De Nederlander kreeg applaus voor zijn verwijzing naar de schandalen bij verschillende landelijke partijen die verbonden zijn aan Identiteit en Democratie.

Von der Leyen begon haar boodschap met een verwijzing naar haar eigen kinderen. “Ze zijn de afgelopen vijf jaar tijdens veel crises mijn grote motivatie geweest om op koers te blijven.” Haar campagnestrategie is om zichzelf persoonlijker te profileren, bijvoorbeeld als moeder en minder als leider van de Commissie. Haar motto: Ursula2024.

Von der Leyen stelde dat alleen een verenigd Europa sterk is, bijvoorbeeld tegen Rusland, en dat jongeren met hun stem een ​​belangrijke bijdrage leveren. Andere kandidaten hadden kritiek op de prestaties van de Commissie onder zijn voorzitterschap.

Eickhout viel Von der Leyen aan vanwege het verzwakken van de zogenaamde Green Deal en de recente compensatie voor protesterende boeren. “In 2019 noemde Von der Leyen het haar ‘man-op-de-maan-project’, maar stel je voor dat JFK plotseling had gezegd: ‘Misschien zou de helft van de reis naar de maan ook goed zijn’”, zei Eickhout. Hij vertelde de jongeren in de zaal dat er veel meer investeringen nodig zijn: “We staan ​​aan het begin van een marathon.”

De linkse kandidaat Baier verdedigde dat de rijken meer belastingen betalen. “1 procent van de bevolking is verantwoordelijk voor 50 procent van de uitstoot, deze moeten worden aangepakt.” In zijn toespraak verwees hij naar de grote klimaatdemonstraties van jongeren.

Vóór aanvang van het debat was er ook harde kritiek op de voorzitter van de Commissie. Een pro-Palestijnse activiste noemde haar een oorlogsmisdadiger. Von der Leyen leek hier in het debat op terug te komen. Hij benadrukte dat het hoge aantal burgerslachtoffers in Gaza onaanvaardbaar is.

Hij zei ook dat de EU “actie zal ondernemen” als Israël zijn aangekondigde offensief tegen de stad Rafah voortzet. Het was onduidelijk welke actie hij bedoelde. Er klonk luid applaus van de jongeren in de zaal toen de Oostenrijker Walter Baier vroeg waarom Brussel geen sancties tegen Israël had overwogen.

Uiteindelijk kon het publiek, dat voornamelijk uit jongeren bestond, stemmen welke van de politici die aan het debat deelnamen de beste voorzitter van de Commissie zou worden. Eickhout was de winnaar. Over anderhalve maand wordt duidelijk hoe hij het bij de echte verkiezingen heeft gedaan.