De Via Monastica vernieuwd: pelgrimstocht door de abdijen van België

Het aantal pelgrims naar Santiago de Compostela, in Noord-Spanje, neemt al jaren toe. België heeft zeven pelgrimsroutes, Vias genaamd, die naar het pelgrimsoord leiden. “Van west naar oost zijn dit de Via Yprensis, de Via Brugensis, de Via Scaldea, de Via Tenera, de Via Brabantica, de Via Monastica en de Via Limburgica”, legt Hugo Frederix, hoofd van de werkgroep Pelgrimspaden, uit de Vlaamse Vereniging van Compostela. “Daar komt binnenkort nog een achtste bij met de Via Lovaniensis.”

langzame wegen

Bij het creëren van een Weg zoekt de vereniging eerst naar een historische pelgrimsroute. “Dit bepaalt de basisindeling van de Route”, legt Hugo uit. ‘Dan geven we het proces een actuele invulling. Dankzij onder meer het netwerk van wandelkruispunten lopen pelgrimsroutes veilig over langzame paden zonder onnodige omwegen. We leiden de route ook langs plaatsen van historisch-cultureel belang en nemen spirituele oriëntatiepunten op.’

De Via Monastica, een van de meest aantrekkelijke Via’s, is zojuist gerenoveerd. ‘Het ontleent zijn naam aan de kloosterplaatsen die langs de pelgrimsroute liggen, zoals de premonstratenzer abdijen van Postel, Tongerlo, Averbode en Leffe. Verder ligt op enkele kilometers van de pelgrimsroute de oude abdij van Floreffe, het kasteel van Hélécine was ook een norbetijnse abdij en in Boneffe was er een abdij.’

Voor Hugo is de Kloosterroute misschien wel de mooiste pelgrimsroute van ons land.

‘Je komt door natuurgebieden afgewisseld met kloosterplekken die een rijke historie en rust uitstralen. De stadjes die je passeert zijn gezellig en de stadjes Diest, Tiene, Zoutleeuw, Namen en Dinant zijn heel gezellig. De wandeling door Kempen, Hageland, Haspengouw en Wallonië zorgt voor een unieke mix van natuur en cultuur.’

Rugzak

De Vlaamse Vereniging Compostela bestaat veertig jaar en telt drieduizend ledenfamilies en bijna 4.300 individuele leden. ‘Het unieke aan onze vrijwilligersorganisatie is dat we mensen uit alle lagen van de bevolking aantrekken. Zonder onderscheid van karakter. Wanneer je simpelweg een rugzak over je schouder hijst en gaat, maakt het niet uit waar je vandaan komt of wat je achtergrond is. Onze voornaamste missie is het helpen van individuele pelgrimskandidaten om aan de pelgrimstocht naar Compostela te beginnen.

Wij zorgen ervoor dat u een rondreis van hoge kwaliteit kunt maken.

Daarom zegt ons logo: Voor een betere rondleiding. Op onze website vinden toekomstige pelgrims uitgebreide informatie over de voorbereiding op de reis en mogelijke pelgrimsroutes.’

Walk-plus

De ongeveer drieduizend Belgen die jaarlijks naar Compostela reizen, bepalen zelf wat een pelgrimstocht is. ‘Je zou het wandelen plus of fietsen plus kunnen noemen. Elke pelgrim vult het extraatje zelf in. Voor sommigen is het een puur sportieve uitdaging. Anderen willen zelf alles op orde hebben, na hun studie of pensionering terug- of vooruitkijken. Of ontdek gewoon wat echt belangrijk is in hun leven. Anderen willen vriendschappen versterken, hebben historisch-culturele interesses, willen gewoon genieten van het landschap en de natuur of hebben spiritueel-religieuze redenen.’

• Meer informatie op www.compostelagenootschap.be