Als Esther haar cassettebandje heeft, klinkt er luid applaus… en luid geblaf.

Op deze dag van de lintsluiting is de kantine van het gemeentehuis van Westerwolde in hartje Sellingen gevuld met mensen uit verschillende delen van het land, maar ook met honden. Viervoetige vrienden van het ras Novia Scotia Duck Tolling Retriever. Kleine jachthonden, met een oranje strik op hun hoofd, wachten samen met hun baasjes op Esther Booker.

Novia Scotia Duck Tolling Retriever

Zij is penningmeester van de Novia Scotia Duck Tolling Retriever Association en is tevens betrokken bij andere hondenclubs en commissies. Zij, 55 jaar, doet dit al heel lang, daarom ontvangt zij vandaag haar lintje en begeeft zich onvoorbereid (een vergadering over de WMO is het ‘aas’) naar het gemeentehuis.

Deze tape wordt doorgaans afgeleverd in de kamer van het stadhuis, maar bevindt zich op de eerste verdieping. Als de eetkamer gekozen is, hoeven al die honden niet de trap op. In plaats daarvan daalt burgemeester Leendert Klaassen de trap af en wacht vervolgens in stilte (af en toe onderbroken door een ‘waff’) op de hoofdrolspeelster van vandaag.

Daarnaast een sociaal persoon.

Als hij de kantine binnenkomt, wordt hij aangenaam verrast met luid applaus en houden de honden niet meer op. Zij laten zich luid en duidelijk horen. Burgemeester Klaassen vertelt vervolgens dat ze al jaren vrijwilligerswerk doet, dat ze niet alleen van honden houdt, maar ook een mensenmens is, en dan doet ze hem het lintje om.

Een moment lang hebben de woorden nog steeds de overhand; Bescheiden feliciteert Esther ook de anderen in de kantine. “We doen het samen, ik hou van je”, zegt hij. En dan nemen de honden weer de controle over. Ze omsingelen Esther en burgemeester Klaassen, die nog nooit een lintje hebben gegeven met zoveel geblaf, en geven op hun eigen manier kleur aan de feestdag.