Mazelen kunnen jaren later nog steeds dodelijk zijn, zegt huisarts van het RIVM

Als mensen mazelen krijgen, kunnen ze jaren later overlijden, als de ziekte voorbij is.

Op de lange termijn kan een mazeleninfectie SSPE veroorzaken. “Dat is een vorm van encefalitis. Het is progressief en leidt binnen enkele jaren tot de dood”, zegt Helma Ruijs, arts infectieziekten bij het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM).

SSPE komt voor bij mensen die als baby of jonge kinderen mazelen hebben gehad. Na de ziekte vertonen ze ongeveer zes tot acht jaar geen klachten. Hersenontsteking begint met geheugenverlies, gedragsveranderingen en bewegingsproblemen. Dit blijft toenemen en bijna iedereen sterft binnen drie jaar, dat wil zeggen in de adolescentie.

Sinds begin dit jaar zijn er in Nederland zeker 64 gevallen van mazelen vastgesteld. Dit is ruim vier keer meer dan de afgelopen vier jaar samen. Volgens het RIVM is er nog geen sprake van een landelijke uitbraak, maar wel van een regionale uitbraak. Het Outbreak Management Team (OMT) adviseert de overheid daarom maatregelen te nemen om de verspreiding te voorkomen, waaronder het vaccineren van meer mensen.

Mazelen is zeer besmettelijk. Eén zieke kan ongeveer vijftien niet-gevaccineerde mensen besmetten, die elk vijftien anderen kunnen besmetten. “Dat is veel. Als één kind de mazelen krijgt, krijgt de rest dat ook”, zegt Ruijs.

Symptomen van mazelen omvatten symptomen zoals koorts, niezen en hoesten. Geïnfecteerde mensen hebben ook vaak gezwollen ogen. Na drie tot zeven dagen verschijnen er vlekken op de huid, eerst achter de oren en vervolgens over het hele lichaam. In ernstige gevallen krijgt iemand een longontsteking. Wereldwijd sterft ongeveer 3 procent van de patiënten. In Nederland is slechts één op de 10.000 besmettingen fataal door vaccinatie.

Mensen met een zwak immuunsysteem en jonge kinderen lopen een bijzonder risico op infectie. Bij zwangere vrouwen kan mazelen een miskraam of vroeggeboorte veroorzaken.