De Groningen 4 Mijl wil met duizenden deelnemers groeien naar 25.000 of meer. In oktober zullen de beste handbikers demonstreren

Naast de 22.000 Groningse 4 Mijllopers doen er in oktober zeker 3.000 deelnemers mee aan de 4Mijl4You. Dit jaar is er vóór de start van de 4 Mijl een demonstratierace. Acht handbikers van topniveau, die trainen in het nieuwe Paralympisch Centrum Noord in Beatrixoord, zullen tijdens de 4 Miles het officiële parcours afleggen.

“We gaan met de gemeente Groningen praten over verdere groei en over de beperkingen en kansen”, zegt Johan Meijer, manager van organisator Golazo. “Wij willen de basis leggen voor hoe we de komende jaren kunnen doorgroeien naar 25.000 of meer deelnemers. “Die ambitie hebben wij.”

Mogelijk een eerdere start met veel meer deelnemers.

“Nu kunnen we nog meer inschrijvingen accommoderen golven in het startveld blijven”, vervolgt hij. “Als er uiteindelijk nog veel meer deelnemers meedoen, moeten we wellicht eerder starten. In 2014 ging de start van de 4 Miles al van tweeëneenhalf naar één. twaalf. Dit jaar is alles mogelijk volgens het huidige plan, maar als we veel groeien, zullen we goed moeten nadenken.”

“Dit jaar kunnen we maximaal 23.000 deelnemers laten meedoen”, zegt Meijer. “Deze groei blijft passend in termen van de beschikbare initiële posities. Ook met de Mini 4 Miles groeien we, met vorig jaar 500 deelnemende kinderen van vier tot en met elf jaar, tot mogelijk duizend. Ouders hebben ontdekt dat ze gemakkelijk kunnen meedoen aan de Mini Edition in Groningen, eerst vanaf het Hereplein met hun kinderen en daarna zelf beginnen in Haren. “Ook 4Mijl4You groeit weer en zal waarschijnlijk boven de 3.000 deelnemers uitkomen.”

Race-evenementen groeien weer sterk

Meijer merkt op dat hardlopen na de magere jaren door het coronavirus een enorme vlucht neemt. “Vorig jaar waren we uitverkocht met 20.500 lopers tijdens de 4 Mijl op zondag en 3.000 op zaterdagavond tijdens de 4Mijl4You. Dit jaar willen we op zondag 22.000 lopers bereiken. Ons grote doel is dat zoveel mogelijk mensen meedoen, van jonge tot oud Ook willen we door trainingsprogramma’s de impact in de stad en in Ommeland vergroten. Met de programma’s van Huis voor de Sport worden basisschoolkinderen gestimuleerd om te gaan hardlopen.”

De inschrijving voor de Groningen 4 Mijl is dinsdag geopend. Wouter Bos, voorzitter van de raad van bestuur van Menzis en voormalig PvdA-politicus, trapt het evenement op zondag 13 oktober af. De twaalfde 4Mijl4You vindt de zaterdag ervoor plaats, waarbij deelnemers zich op verschillende manieren kunnen verplaatsen tussen het startpunt in Haren en de Vismarkt in Groningen. Zondag, tijdens de Groningen 4 Mijl, is het de beurt aan nationale en internationale wedstrijdlopers en duizenden recreatieve deelnemers om het parcours af te leggen.

Handbikers zorgen voor extra spektakel

Nieuw is de wedstrijd tussen paralympische handbikers, die in rap tempo vanuit Haren richting de finish op de Groningse Vismarkt rennen, vlak voor de start van de 4 Mijl. Het gaat om topsporters uit het noorden die voorheen op Papendal trainden, maar dat nu doen in het nieuwe Paralympisch Centrum Noord (PCN) in Haren. Het is een initiatief van Stichting BEA, het UMCG Revalidatiecentrum en Topsport Noord. Ronald Stevens, directeur BEA: “Het Noord Paralympic Centrum en de 4 Mijl zijn unieke initiatieven in Nederland en bieden sporters uit Noord-Nederland een prachtig platform. De PCN handbikers zorgen voor extra spektakel en sportinclusief op het hoogste sportniveau” . Onder de deelnemende handbikers bevinden zich Melanie Helweg uit Beerta, Thijn Buigholt uit Roden en Rinze de Jong uit Buitenpost.

Tom van ‘t Hek loopt voor het goede doel

Het Jeugdfonds Sport en Cultuur is wederom als goed doel gekoppeld aan de 4 Mijl van Groningen. Het geld wordt ingezameld via Charity Run, met bekende noorderlingen en Nederlanders. Oud-hockeyspeler en presentator Tom van ‘t Hek en oud-schaatser Erben Wennemars doen mee. Anderen die via donaties en sponsors € 300 of meer inzamelen, ontvangen gratis toegang tot de liefdadigheidsloop en een t-shirt van het Jeugdfonds.

Het bedrag van 300 euro houdt in dat een kind voor één jaar lid kan worden van een sport- en cultuurvereniging. Het Jeugdfonds betaalt contributie voor kinderen en jongeren uit gezinnen met weinig geld of economische problemen. Ook voor de benodigde kleding of attributen wordt gezorgd. Het aantal Groningse kinderen dat hulp krijgt, is gestegen van 3.200 naar 4.000. In de provincie Groningen zijn ruim 11.000 kinderen die heel graag lid willen worden van een club, maar daar is thuis geen geld voor. Deelnemers aan de 4 Miles kunnen bij inschrijving 7,50 euro of meer doneren.