Doorbraak in Alzheimeronderzoek: nieuw mechanisme in vroeg stadium ontdekt

Onderzoekers van het VIB-KU Leuven Centrum voor Hersen- en Ziekteonderzoek hebben een nieuw mechanisme ontrafeld dat een rol speelt in de vroege stadia van de ziekte van Alzheimer. Dat meldt de Alzheimer Research Foundation, die het onderzoek financierde. De bevindingen zouden kunnen leiden tot een betere behandeling van de ziekte van Alzheimer.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) lijden ongeveer 220.000 Belgen aan dementie. Tussen de 60 en 70 procent van hen lijdt aan de meest voorkomende vorm van dementie, de ziekte van Alzheimer. Dit baart miljoenen mensen over de hele wereld zorgen. Volgens de WHO zullen de aantallen de komende jaren toenemen als gevolg van de vergrijzing van de bevolking.

De ziekte van Alzheimer wordt gekenmerkt door progressief verlies van cognitieve functies, geheugenstoornissen en gedragsveranderingen. De afgelopen jaren is er vooruitgang geboekt in het onderzoek naar de onderliggende mechanismen van de ziekte, maar genezing is er nog steeds niet.

Uit belangrijk eerder onderzoek is al gebleken dat de vorming van zogenaamde amyloïde plaques in de hersenen mogelijk verband houdt met de ziekte van Alzheimer. Nieuw onderzoek suggereert echter dat zelfs eerdere gebeurtenissen in de hersenen kunnen plaatsvinden, voordat er plaques ontstaan, die de ziekte beïnvloeden. Daarom wordt aangenomen dat de amyloïde-eiwitvoorloper (APP-eiwit) een rol speelt in deze eerdere stadia. Het mechanisme hierachter blijft tot nu toe een mysterie.

VIB-onderzoekers onder leiding van professor Wim Annaert hebben ontdekt dat een fragment van dit APP-eiwit, APP-CTF genaamd, het zogenaamde delicate evenwicht van calcium in lysosomen verandert. Lysosomen spelen een rol bij het afbreken van afvalproducten in cellen.

Door de veranderde calciumbalans in lysosomen zijn ze minder goed in staat afvalproducten af ​​te breken en hoopt cholesterol zich op. Dit veroorzaakt de ineenstorting van het gehele endolysosomale systeem, wat cruciaal is voor het behoud van gezonde neuronen. De bevindingen geven aan dat het elimineren van deze toxische APP-CTF’s relevant kan zijn voor vroege interventie bij AD.

Het onderzoek werd gisteren gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Developmental Cell.