Pak je hand en ga: het Noorderplantsoen in Groningen is na de voorjaarsschoonmaak klaar voor de zomer. ‘Het is onze achtertuin, die willen we schoon houden’

Met een licht verbaasde blik arriveert Henk Kuiper (64) op het Noorderplantsoen. In de ene hand een stoffer en een halfvolle vuilniszak en in de andere een complete scootervoorruit. “Ik denk dat ik de grote prijs heb”, zegt hij glimlachend, terwijl hij de voorruit omhoog doet. “Dit was meer achter een boom.”

Kuiper, die al zo’n elf jaar in de buurt van het park woont, heeft vooral kleine spullen verzameld, zoals sigarettenresten, snoeppapiertjes, toiletpapier en bierdoppen. Het ziet er klein uit, maar samen vult het al snel een halve vuilniszak. “Het klopt echt”, zegt hij.

Naast Kuiper lopen er eind zaterdagochtend nog tientallen andere mensen rond het Noorderplantsoen. Gepensioneerden, werkenden, jongeren en zelfs kleine kinderen proberen een prachtig deel van de stad verder te verfraaien.

Het ziet er schoon uit, maar dat is het niet.

De voorruit is zonder twijfel de gekste vondst van de dag, constateert Tonny Evers (77). Hij en zijn buren organiseren al veertien jaar de opruimactie in het voorjaar en de herfst. “Het park ziet er visueel schoon uit, omdat het gemeentebestuur elke ochtend komt”, legt hij uit. “Maar als je in de bosjes kijkt, zie je daar van alles.”

Hij is nog niet uitgesproken als er een vrouw arriveert en om een ​​nieuwe vuilniszak vraagt. ‘Deze is te zwaar’, zegt hij. Een blik op de vuilniszak leert dat deze vol zit met bierflesjes, wijnflessen en zelfs glazen potten waar groente in zat. “De struiken zitten er vol mee.”

Het goede weer voorspelt opnieuw een drukke dag in het Noorderplantsoen, wat voor veel stadsbewoners het beste alternatief is voor een tuin of balkon. Vooral in de zomer kan het park erg druk zijn. Omwonenden zullen hier het meeste profijt van hebben. Niet alleen vanwege het lawaai en de geur van de barbecues, maar ook vanwege het afval dat overblijft.

Het gedoe is voorbij

Evers haalt een beetje zijn schouders op. “Als ik ’s ochtends de hond uitlaat, ligt er allerlei afval rond de halfvolle bakken. Maar we hebben er geen last van”, zegt hij. “Dat is gewoon negatief. Daarom doen wij er zelf iets aan.”

Kuiper vult aan: “Jongeren met barbecueën en drinken horen daar ook bij, daar is het Noorderplantsoen voor. Maar neem je afval mee. Dat is een kleine moeite en een plezier voor iedereen. Er zijn grenzen aan wat een park als dit kan ondersteunen. Daar moet men voorzichtig mee zijn”.

Ontspannend werk

Iets verderop, bij de vijver in het hart van het park, zijn twee twintigers bezig. Hun generatie krijgt doorgaans de schuld van de ongeregeldheden in het park. “Ik denk dat we de gemiddelde leeftijd van de opruimactie flink terugbrengen”, lacht Lara Riemens (25). Zij en haar vriendin Renske van der Ploeg (22) wonen naast het Noorderplantsoen en zijn daar vaak te vinden vanwege het ontbreken van een tuin.

Maar ze voelen zich niet aangesproken. “Wij zijn de stereotiepe jonge vrouwen die vegetarisch eten en zich zorgen maken over het klimaat”, zegt Riemens. Niet voor niets raapt hij op een vrije zaterdagochtend het afval op met een pannenlap in de hand. “Dit is onze achtertuin, die moeten we ook schoon houden.” Van der Ploeg knikt. “Het is trouwens een behoorlijk ontspannende baan”, zegt hij. ‘En jij doet ook iets goeds.’

De woorden van de twee jonge vrouwen klinken Tonny Evers als muziek in de oren. “Als iedereen er zo over denkt, dan zijn we een heel eind gekomen.”