Zonneparken kunnen gunstig zijn voor dieren en planten, zo blijkt uit onderzoek in Drenthe

Zonneparken kunnen de natuur verrijken, zo blijkt uit de eerste resultaten van een vijfjarig onderzoek van de Rijksuniversiteit Groningen (RUG), uitgevoerd onder meer in Drenthe.

Muizen, vlinders en sommige vogelsoorten leven in drie grote zonneparken in Drenthe en Groningen beter dan in nabijgelegen landbouwgebieden. Volgens onderzoekers zijn er nog meer natuurlijke voordelen te behalen als het gebied ecologisch wordt beheerd.

“De voorlopige resultaten van ons onderzoek zijn veelbelovend”, zegt projectleider Raymond Klaassen. “Ze betwisten de gangbare opvatting dat zonneparken schadelijk zijn voor de natuur. Met een zorgvuldige planning en beheer kunnen we groene energie produceren en de natuur ondersteunen. Dat de biodiversiteit profiteert van zonneparken komt ook doordat uitgangssituatie – grootschalige velden – weinig ruimte biedt voor de natuur.”

De onderzoekers concluderen dat zonneparken met ruigere vegetatie en struiken goed zijn voor de biodiversiteit. Niet alle soorten profiteren echter van ecologisch ontworpen zonneparken. Veldvogels, zoals leeuweriken, blijven weg, maar dit kan veranderen als de afstand tussen de zonnepanelen groter wordt.

‘We hebben bijvoorbeeld geelgorsen in hoge dichtheden gemeten in zonneparken’, zegt promovendus Sylvia de Vries. “We zagen ook meer grasmussen en witte kwikstaarten dan in aangrenzende landbouwgebieden, soms wel zeven keer meer.” Af en toe het gras tussen de panelen maaien kan de soortendiversiteit verder vergroten. Volgens de onderzoekers is het bij de bouw van een zonnepark belangrijk om te voorkomen dat de grond te verdicht raakt, bijvoorbeeld door lichtere machines te gebruiken.

Vorig jaar brachten onderzoekers op de drie zonneparken de bodem, vegetatie, insecten, zoogdieren en vogels in kaart. De afstand tussen de zonnepanelen is per park verschillend, evenals de aankleding van de rand van het park met struiken of bloemenstroken. De definitieve resultaten van het onderzoek worden eind 2027 verwacht. Ook de provincie Groningen en het bedrijf Novar, dat zich bezighoudt met groene energiesystemen, zijn betrokken.