Leidse student ontdekt sterrencocons in archiefgegevens

Tijdens het bestuderen van zestien jaar aan meetgegevens van jonge sterren ontdekte de Leidse masterstudent Sam de Regt dat twee van die sterren nog steeds gehuld waren in geboortewolken die nog nooit eerder zo duidelijk waren waargenomen. Hij publiceert zijn schoonmaakmethode en de nieuwe afbeeldingen van de twee sterren in het gespecialiseerde tijdschrift Astronomie en astrofysica.

Toen Sam de Regt colleges volgde bij Matthew Kenworthy (Universiteit Leiden) en Christian Ginski (nu University of Galway, Ierland), leek het hem interessant om voor zijn masterscriptie onderzoek te doen naar de zogenaamde PDI-methode. PDI staat voor Polarimetric Differential Imaging. Hierdoor kunnen astronomen onderscheid maken tussen het extreem heldere, ongepolariseerde licht van een ster en het zwakke gepolariseerde licht dat wordt gereflecteerd door stofkorrels in een schijf rond de ster. In deze stofschijven ontstaan ​​planeten.

Ginski en Kenworthy stelden voor dat De Regt het NACO-instrumentenbestand opnieuw zou analyseren. Dat instrument bevond zich van 2003 tot 2019 op de Very Large Telescope in Chili en registreerde gegevens over 57 jonge sterren.

Na het schoonmaken van de beelden zag De Regt stofschijven rond twintig bekende sterren. Tot hun verbazing waren naast die twintig nog twee andere sterren met stofstructuren vertegenwoordigd: YLW 16A en Elia 2-21. Deze protosterren bevinden zich ongeveer 360 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Slang.

“Dat Sam dit in slechts een paar maanden heeft bereikt, is fantastisch”, zegt afstudeerbegeleider Christian Ginski. “Zoiets overkomt ons niet vaak.”

De Regt is nu promovendus aan de Universiteit Leiden. Hij onderzoekt nu hoe de vorming van exoplaneten sporen achterlaat in hun atmosfeer.

Origineel persbericht