Volgens de commissaris heeft Van Hool gekozen voor ‘stil faillissement’: “De reactivering van het bedrijf stond al lang vast” (Lier)

Afgelopen maandag maakte Marc Zwaaneveld, de Nederlandse co-CEO van Van Hool, die een turnaround-plan voor het bedrijf wilde implementeren, bekend dat een faillissement onvermijdelijk was. De reden is dat de familie Van Hool bleef discussiëren over de verdeling van de aandelen en de erfenis van de vader van de familie Bernard van Hool, die het bedrijf in 1947 oprichtte. Van Hool zou eind maart zonder geld komen te zitten en, zou deze week zelfs failliet gaan. Verrassend genoeg werden vorige week de namen bekendgemaakt van de twee curatoren die het faillissement moeten beheren. De Rechtbank van Koophandel Mechelen heeft daartoe Kris Van den Berghen en Jeroen Pinoy benoemd.

“Het feit dat de namen van de twee conservatoren al bekend zijn, toont aan dat Van Hool al failliet is”, zegt Bruno Schoenaerts, conservator met tientallen jaren ervaring in faillissementsliquidaties. “Wij kiezen hier voor een ‘stil faillissement’. Met dit scenario kunt u discreet en zonder publiciteit een faillissement voorbereiden. Deze aanpak voorkomt chaos. Kort gezegd kan worden gesteld dat de rechtbank al enige tijd meekijkt en dat curatoren al geruime tijd bezig zijn met de zaak Van Hool. Ik denk dat de oplossing nu volledig bekend is. De medewerkers van Van Hool weten heel snel wat het concrete toekomstplan is.”

Cruciale rol van banken

“Het doel van zo’n stil faillissement is ervoor te zorgen dat een zo hoog mogelijke uitkering aan de schuldeisers wordt gedaan en dat de werkgelegenheid zoveel mogelijk behouden kan blijven”, zegt Bruno Schoenaerts. “Banken zullen een cruciale rol spelen in de manier waarop deze doelen worden bereikt. Volgens de laatst gepubliceerde jaarrekening, die over 2022, hebben zij een gezamenlijk langlopend krediet op Van Hool van 132 miljoen euro. Van dat geld willen ze uiteraard zoveel mogelijk terugkrijgen. Als er twee aanbiedingen zijn, waarvan er één meer banen behoudt en de ander meer geld wil betalen, zullen het feitelijk de banken zijn die zullen bepalen welke van de twee kandidaten de buit zal pakken. Als algemene regel geldt dat banken altijd eisen dat de hoogste bieder wint.”

“Het feit dat de namen van de twee curatoren al bekend zijn, toont aan dat Van Hool al failliet is”

Bruno Schoenaerts

Beheerder

Bruno Schoenaerts beoordeelt de toekomst van Van Hools opvolger positief. “Het is zeer waarschijnlijk dat het met succes zal worden hervat”, zegt hij. “Van Hool is een heel aantrekkelijk bedrijf. Potentiële kopers kunnen hun activiteiten uitbreiden, interessante kennis opdoen en bovendien over voldoende geld beschikken. Ik denk dat de Nederlandse busfabrikant VDL, samen met zijn Duitse partner Schmitz Cargobull (die graag de trailers van Van Hool wil overnemen, red.), de topfavoriet om Van Hool vast te leggen. VDL heeft in 2021 en 2022 een nettowinst van ruim 200 miljoen euro gemaakt. Dan kun je een overname doen.”

“De arbeiders zouden nu voor de hele maand maart betaald worden. “Er zou genoeg geld zijn om begin april de schikking te treffen.”

Hans Vaneerdewegh

Secretaris van de socialistische vakbond ABVV Metaal

De salarissen van maart zouden nog steeds worden uitbetaald

Ondertussen hadden de medewerkers vrijdag hun laatste werkdag voor Van Hool. “Sommigen zijn boos, anderen reageren berustend of zijn verdrietig”, zegt Hans Vaneerdewegh, secretaris van de socialistische vakbond ABVV Metaal. “Ook voor medewerkers die binnenkort mogelijk bij een overnemende partij aan de slag gaan, is dit een lastige periode. Als je gedwongen wordt van baan te veranderen, zul je altijd een aantal van je collega’s missen. In het geval van Van Hool betekent dit dat veel mensen ook een deel van hun gezin moeten opgeven.”

Er is een troost. “De arbeiders zouden nu voor de hele maand maart betaald worden. Er zou genoeg geld zijn om begin april tot een akkoord te komen”, zegt Hans Vaneerdewegh. Daarover bestond afgelopen week twijfel, omdat mede-CEO Marc Zwaaneveld geen garanties kon geven voor de betalingen in april. Werknemers ontvangen doorgaans halverwege de maand een voorschot op hun salaris. Het restant, ongeveer tweederde van het salaris, wordt aan het begin van de volgende maand als ‘afrekening’ uitbetaald. “Uiteraard moeten we eerst nagaan of de betalingsbelofte wordt nagekomen”, zegt Hans Vaneerdewegh.