Hybride vlucht tussen ABC-eilanden

Van onze correspondent
Dan Haag – Het Caribische deel van het Koninkrijk kan een pilotgebied worden voor de introductie van elektrisch vliegen. Op termijn moet het mogelijk zijn om tussen de ABC-eilanden te vliegen met zogenaamde hybride vliegtuigen. Tenminste, als de 6 miljoen euro die nodig is voor het uitvoeren van pilotvluchten gefinancierd kan worden.

Dit plan voorziet niet alleen in het vervoer van betalende passagiers, maar ook in ambulancevluchten. Dit naar aanleiding van een brief die minister Mark Harbers van Infrastructuur en Waterstaat (I&W) vorige week naar de Tweede Kamer stuurde.

Met de Kamerbrief ‘Masterplan Elektrisch Vliegen’ van 18 februari 2022 en de I&W Luchtvaart Innovatiestrategie werd het Caribische deel van het Koninkrijk eerder aangewezen als mogelijke pilotzone voor de introductie van elektrisch vliegen. Naast gunstige afstanden tussen eilanden en ideale weersomstandigheden bieden elektrische vluchten een mogelijkheid om de connectiviteit tussen eilanden te verbeteren. Volgens Harbers zorgen elektrische vluchten voor lagere onderhoudskosten en een verlaging van de ticketprijzen. Volgens hem heeft dit uiteindelijk ook positieve effecten op onder meer de gezondheidszorg, het onderwijs en de werkgelegenheid. Het Caribische deel van het Koninkrijk en IenW hebben in november 2022 overeenkomsten getekend in een Memorandum of Understanding (MoU) om de implementatie van elektrische vluchten tussen de eilanden te verkennen en te stimuleren.

De pilot kost ruim 6 miljoen euro
In het kader van het in november 2022 ondertekende Memorandum of Understanding tussen het Caribische deel van het Koninkrijk en het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat heeft Ampaire, een Amerikaanse vliegtuigfabrikant, vorig jaar een onderzoek uitgevoerd naar de haalbaarheid van vluchten met hybride-elektrische voertuigen tussen de ABC-eilanden met hun eigen toestel, de Hybrid Caravan. Het vliegtuig biedt een combinatie van elektrische voortstuwing en traditionele verbrandingsmotoren en kan 9 passagiers vervoeren.

Hybride elektrische vluchten tussen de ABC-eilanden zullen leiden tot een verlaging van de directe exploitatiekosten met gemiddeld 25 procent, schrijft minister Mark Harbers in zijn brief aan de Tweede Kamer. Het zal ook de CO2-uitstoot verminderen, zegt het, met een verwachte reductie van gemiddeld 44 procent voor elektrische kerosinevluchten en 89 procent bij gebruik van duurzame vliegtuigbrandstoffen. In het kader van het onderzoek heeft Ampaire met meerdere luchtvaartmaatschappijen gesproken, maar ook met Fundashon Mariadal. Wanneer de passagiersstoelen worden verwijderd, kan het vliegtuig worden gebruikt als luchtambulance. Volgens Ampaire kunnen er ook vluchten gemaakt worden naar Colombiaanse luchthavens, maar ook tussen de eilanden.

Voor pilotvluchten van korte duur zijn de veranderingen in de infrastructuur minimaal. Op de lange termijn zijn meer investeringen nodig in de infrastructuur voor commerciële vluchten, zoals vracht- en tankfaciliteiten met hangars op elk eiland. Als besloten wordt om proefvluchten te starten, schat Ampaire de investeringskosten op circa 6 miljoen euro, vooral in arbeid en personeel, onderhoud en transport.
In het MoU zijn geen afspraken opgenomen over de financiering van een eventuele pilot. Het initiatief vergt de inspanning van het hele luchtvaartecosysteem. Zowel IenW als de ABC-eilanden beschikken momenteel niet over de middelen om een ​​investering van 6 miljoen euro te financieren. “We gaan gezamenlijk alternatieve financieringsmogelijkheden verkennen, zoals Europese subsidies en het Nationaal Groeifonds. Daarin worden de onderzoeksresultaten van het Ampaire-onderzoek meegenomen. IenW blijft ondertussen werken aan het ontwikkelen van passende randvoorwaarden, zoals mogelijke aanpassingen van wetgeving en normen en het waarborgen van de veiligheid”, zegt Harbers.