Bethany (23) zal nooit meer kunnen vliegen, dus nam ze de boot naar Nieuw-Zeeland: “Het kostte haar twee maanden om de bestemming van haar dromen te bereiken”

De Britse Bethany ging in 2021 onder het mes toen bleek dat ze een cholesteatoom had, een zeldzame maar agressieve vorm van chronische middenoorontsteking. Indien onbehandeld, kan de aandoening leiden tot gehoorbeschadiging en evenwichtsproblemen. Vervolgens werd een stuk van Bethany’s schedel verwijderd en het verwijderde trommelvlies werd gereconstrueerd met een kraakbeentransplantatie.

Kort daarna vloog Bethany naar Griekenland, maar tijdens de vlucht kreeg ze een ondragelijke hoofdpijn. Na onderzoek bleek dat het getransplanteerde kraakbeen was verschoven door de drukverandering in het vlak. Toen kreeg ze slecht nieuws van de dokter: om verdere complicaties te voorkomen, mocht Bethany nooit meer in het vliegtuig stappen. Een boete voor de yogaleraar, die heel graag een tijdje in Nieuw-Zeeland wilde wonen.

Cruisen

Maar Bethanië gaf niet op. Hij zocht meteen naar alternatieve manieren om naar Oceanië te reizen en ontdekte dat hij zijn droombestemming ook per boot kon bereiken. Op 15 september 2022 vertrok ze vanuit Southampton om naar New York te varen. Acht dagen later nam ze de trein van de Big Apple naar Los Angeles om aan boord te gaan van een cruise die haar via Hawaï, Fiji en Frans-Polynesië naar Nieuw-Zeeland zou brengen.

De reis duurde bijna twee maanden en ook op het cruiseschip kreeg hij veel vreemde blikken. “Ik was zo’n 50 jaar jonger dan de gemiddelde passagier”, zegt Bethany, die haar avonturen deelt op sociale media. “Ze waren behoorlijk in de war en vroegen zich af wat ik daar deed. ‘Ik moest de oudere dames ervan overtuigen dat ik niet probeerde hun echtgenoten te stelen.’ ‘s Nachts kreeg hij af en toe vreemde telefoontjes in zijn hut, die hij aan de bemanning rapporteerde. ‘Maar zodra de Karen “Ze kalmeerden, ze waren veel vriendelijker.”

“Ik heb veel over mezelf geleerd”

Maar de lange reis op een boot vol oudere echtparen was voor Bethany soms erg eenzaam. Ze bracht veel tijd door in de sportschool om ‘mentaal gezond te blijven’, maar ontmoette ook veel andere passagiers, wat de reis aangenamer maakte. Eind oktober voltooide hij zijn reis over de Stille Oceaan en arriveerde in Nieuw-Zeeland. Maar de reis had hem al zijn geld gekost, dus zodra hij voet aan land zette, moest hij een baan zoeken. Eerst als oppas en in hotels, daarna gaf ze yoga- en pilateslessen.

“Ik heb veel over mezelf geleerd tijdens mijn reis en verblijf in Nieuw-Zeeland”, zei Bethany. “Nu besef ik dat het leven kort is en dat de wereld gigantisch is. Ik ben erg dankbaar dat ik dat schip heb genomen. “Het was niet makkelijk, maar het heeft mij gemaakt tot wie ik nu ben.” Na bijna zestien maanden in Nieuw-Zeeland wil Bethany in juni de omgekeerde reis maken, terug naar Groot-Brittannië. En hij heeft er nu al zin in: “Het is echt een geweldige manier om de wereld te ontdekken. “Het is gewoon te duur.”