Zorgen over Europese concurrentie vanwege Lufthansa’s overname van ITA

De Europese Commissie verzet zich tegen de geplande overname van ITA Airways door Deutsche Lufthansa en het Italiaanse Ministerie van Economie en Financiën, omdat dit de concurrentie op passagiersvluchten van en naar Italië zou kunnen beperken, wat zou leiden tot hogere prijzen en een slechtere dienstverlening. Dat heeft de mededingingsautoriteit van de Europese Unie maandag bekendgemaakt.

De Commissie is op 23 januari een onderzoek gestart naar de impact van de geplande fusie op de concurrentie en het lijkt erop dat de fusie zou kunnen leiden tot minder concurrentie op korte vluchten tussen Italië en Midden-Europa. Hier hebben Lufthansa en ITA Airways weinig concurrentie, vooral van goedkope luchtvaartmaatschappijen zoals Ryanair, die vaak opereren vanaf verder afgelegen luchthavens.

Het zou ook de concurrentie op langeafstandsvluchten tussen Italië en de Verenigde Staten, Canada en Japan, waar weinig rivalen zijn, verergeren en de dominante positie van ITA op de luchthaven Linate in Milaan vergroten, waardoor de kansen op rivalen daar kleiner worden.

De Europese Commissie merkt op dat ITA een succesvolle start heeft gemaakt na de oprichting ervan in 2020 door de Italiaanse regering, die het stokje overnam van haar voorganger Alitalia. De concurrentiewaakhond vreest dat het verdwijnen van ITA als onafhankelijke luchtvaartmaatschappij de concurrentie op deze ‘reeds geconcentreerde’ markten zou kunnen schaden.

De zorgen gelden niet voor de overgrote meerderheid van de routes waarop ITA actief is. De mededingingsautoriteit geeft kopers de mogelijkheid om te reageren en maatregelen voor te stellen die de zorgen kunnen wegnemen. Ze hebben daarvoor tot 26 april de tijd.