De Europese Commissie bevestigt haar bezwaren tegen de overname van ITA door Lufthansa

Eind 2023 gaf Lufthansa aan een belang van 41 procent te willen verwerven in staatsbedrijf ITA Airways. Met de aandeelhouder, het Italiaanse Ministerie van Economie en Financiën, was een transactiebedrag van 325 miljoen euro overeengekomen. In een latere fase zou Lufthansa volledig eigenaar van ITA kunnen worden.

De Europese Commissie startte op 23 januari een onderzoek naar de investering en zegt nu dat de eerste bevindingen erop wijzen dat de Duits-Italiaanse combinatie de concurrentie “op bepaalde routes” zou verminderen en zou kunnen leiden tot hogere ticketprijzen of een slechtere service.

Formeel
Brussels wijst erop dat de mededeling van punten van bezwaar een formele stap is in het onderzoek waarbij de betrokken partijen op de hoogte worden gesteld van de zorgen die er zijn. “Het versturen hiervan loopt niet vooruit op de uiteindelijke conclusie van het onderzoek”, aldus de Commissie.

Lufthansa en de Italiaanse regering hebben nu de mogelijkheid om te reageren en “remedies” voor te stellen die de zorgen over verminderde concurrentie wegnemen.

De Commissie licht haar bezwaren toe in een verklaring. Het vreest dat de overname de concurrentie op “een bepaald aantal” korteafstandsroutes tussen Italië en Midden-Europese landen aanzienlijk zal verminderen.

Dit geldt ook voor langeafstandsroutes tussen Italië en de Verenigde Staten, Canada en Japan. Nu zijn Lufthansa en ITA concurrenten op deze routes, die door weinig andere bedrijven worden bediend. De fusie van de twee luchtvaartmaatschappijen zal de consument weinig keus laten, zegt de Commissie.

Ook de positie van Milan Linate is zorgwekkend. In de ogen van de Europese Commissie wordt de dominantie van het verenigde Lufthansa/ITA op die luchthaven te groot.

Voorzichtig
Lufthansa heeft inmiddels gereageerd op het bericht uit Brussel en zegt binnenkort “op zorgvuldige wijze” voorstellen te zullen presenteren. In een verklaring uit Frankfurt zei het bedrijf: “We blijven er volledig op vertrouwen dat ITA onderdeel zal worden van de Lufthansa Group.”

Een van de opties waarmee de Duitse groep de Europese Commissie kan plezieren is het opgeven van slots in ITA Airways-hubs, vooral in Milaan en Rome.

Met Lufthansa zelf, de Oostenrijkse, Zwitserse en Brusselse luchtvaartmaatschappijen is de Lufthansa-groep qua omzet nu al de grootste luchtvaartgroep van Europa en zou deze positie met ITA Airways in haar gelederen versterken.