Brightlands, exponent van innovatief Limburg

Elf jaar geleden, in 2013, besloten de provincie Limburg en de Universiteit Maastricht om de ontwikkeling van Limburg tot een technologisch vooruitstrevende regio in eigen handen te nemen. Ze trekken zeshonderd miljoen euro uit voor een ambitieus innovatieprogramma dat bij Brightlands zal plaatsvinden. Merk van vier samenwerkende campussen in Geleen, Maastricht, Heerlen en Venlo. Gericht op gezondheid, circulariteit, voeding en data. Een ecosysteem met ruim 350 deelnemende bedrijven en kennisinstellingen in 2024, dat ruim 16.000 directe voltijdbanen en de betrokkenheid van bijna 14.000 studenten zal opleveren.

In iets meer dan tien jaar tijd is Brightlands uitgegroeid tot een krachtige economische motor voor Limburg. Een transitie die beetje bij beetje internationale bewondering krijgt. Want Limburg, en dan vooral het zuiden, komt van heel ver. Verlamd na de sluiting van de kolenmijnen eind jaren zestig, ondanks de komst van enkele grote overheidsinstellingen zoals ABP en CBS, de oprichting van de Universiteit Maastricht, de ontwikkeling van de chemische industrie en de oprichting van autofabriek DAF, later NedCar . . Een regio met een zeer hoge werkloosheid en een relatief ongezonde bevolking.

Veerkrachtig en trots

Een regio met sombere vooruitzichten, maar tegelijkertijd met een veerkrachtige en trotse bevolking. En hij weet wat verandering is. In slechts een eeuw tijd veranderde de landbouweconomie in de mijnbouw. Limburg hield Nederland warm met steenkool en voorzag bouwmaterialen van zand, grind en cement. Een transitie die welvaart bracht en waar begin jaren zeventig abrupt een einde aan kwam.

In 2013 zullen bedrijven, overheden en kennisinstellingen zich in een nieuwe transitie richting duurzaamheid en circulariteit bevinden. Geholpen door de verkoop van Essent-aandelen door de provincie, die een groot deel van de benodigde investeringen garandeert. Limburg richt zich op en begint aan een ongekende inhaalrace.

Innovatiekracht van deze regio