De Ierse premier Varadkar treedt onverwachts af

Nu het verkiezingsjaar nadert, heeft de Ierse premier Leo Varadkar onverwachts zijn ontslag aangekondigd. Hij zal ook ontslag nemen als leider van de Fine Gael-partij. Hij beschrijft de beslissing als zowel persoonlijk als politiek gemotiveerd.

Varadkar (45) heeft vriend en vijand verrast met zijn besluit. Op een haastig bijeengeroepen persconferentie zei hij dat hij “na zorgvuldige overweging en reflectie” gelooft dat een nieuwe premier beter in staat zal zijn zijn partij bij de verkiezingen van volgend jaar opnieuw naar de overwinning te leiden. Hij zei niets over zijn privéredenen voor zijn aftreden.

In de peilingen leidt de grootste oppositiepartij, Sinn Féin, de voormalige politieke tak van het Ierse Republikeinse Leger (IRA), Fine Gael en coalitiepartner Fianna Fail.

De Fine Gael-conferentie is op 6 april. Varadkar heeft zijn partijleden gevraagd een nieuwe partijleider te kiezen die hem na het paasreces ook als premier zal opvolgen.

Onder zijn regering is de economie enorm gegroeid: de werkloosheid is laag en er is een groot begrotingsoverschot. Ierland lijkt een van de weinige landen te zijn die de pandemie van het coronavirus en de energiecrisis goed hebben doorstaan. Er is echter een groot woningtekort, waardoor het vooral voor de jongere generaties lastig is om geschikte woonruimte te vinden.

De opvolging van Varadkar lijkt geen gesloten zaak te zijn. Nog niemand heeft zijn hand opgestoken. Bookmakers tippen Simon Harris, minister van Hoger Onderwijs. Harris, nu 37, kwam tijdens de coronapandemie naar voren als minister van Volksgezondheid. Voorheen was hij vice-minister van Financiën. Op 24-jarige leeftijd werd hij lid van het Ierse parlement.

Paschalis Donohoe wordt ook genoemd (49). Hij is minister van Financiën en voorzitter van de Eurogroep. Hij heeft een goede reputatie als schatbewaarder.

De derde mogelijke opvolger is de minister van Justitie, Helen McEntee (37). Ze was minister van Europese Zaken tijdens de Brexit-onderhandelingen en zou de eerste vrouwelijke premier van Ierland kunnen worden. In 2021 was zij de eerste minister die met zwangerschapsverlof ging.