De controversiële medeoprichter van DeepMind, Mustafa Suleyman, wordt hoofd van Microsoft AI

Mustafa Suleyman, 39, zoon van een Syrische taxichauffeur in Londen en een Britse verpleegster, gaat leiding geven aan Microsoft AI, een nieuwe divisie van de Amerikaanse technologiegigant.

Hij is medeoprichter van DeepMind, de Britse AI-trots die door Google is overgenomen.

en vorig jaar fuseerde het met Google Brain om Google DeepMind te worden. Met deze krachtenbundeling moet Google kunnen concurreren met OpenAI, maker van ChatGPT en bondgenoot van Microsoft.

. Suleyman vertrok in 2022 om Inflection AI op te richten.

Inflection AI ontwikkelde de emotioneel intelligente Pi-chatbot, die persoonlijk en empathisch moet zijn. De startup haalde honderden miljoenen op, maar vond niet meteen een goed businessmodel. Nu richt Inflection AI zich meer op zakelijke dienstverlening. Microsoft koopt niet alleen Suleyman, maar ook andere prominente figuren. Het bedrijf krijgt kritiek op deze stap, omdat de vrees bestaat dat het langzamerhand te machtig wordt in het AI-landschap.

Een rode draad door de carrière van Suleyman is sociale betrokkenheid. Op de middelbare school ontmoette hij Demis Hassabis, met wie hij in 2010 DeepMind zou oprichten. Zelfs toen bespraken ze hoe ze een positieve impact op de wereld konden hebben. Technologie zou daarin een belangrijke rol kunnen spelen, dacht Suleyman, die bekend raakte met de wereld van computers.

Op negentienjarige leeftijd verliet hij de universiteit om mee te helpen aan de oprichting van de Moslimjongerenhulplijn. Hij zou ook voor de burgemeester van Londen, Ken Livingstone, werken op het gebied van de mensenrechten.

Bij DeepMind Technologies, dat in 2014 door Google werd overgenomen voor ongeveer $ 500 miljoen, was het de prestatie van zijn team om machine learning te gebruiken om de energie die nodig is om de datacenters van Google te koelen met 40 procent te verminderen. Maar soms ging het mis. In juli 2017 zei de Britse gegevensbeschermingsautoriteit dat het Londense Royal Free Hospital, de partner van DeepMind in een gezondheidszorgproject, DeepMind illegaal toegang had gegeven tot 1,6 miljoen patiëntendossiers. Suleiman verontschuldigde zich.

Het grootste debacle van Suleyman kwam in 2019. Hij werd ontslagen bij DeepMind na klachten over zijn managementstijl. Hij leek werknemers te vernederen en te intimideren. Sommigen liepen huilend. Anderen applaudisseerden voor hem. Suleyman reageerde schuldig: “Ik heb het echt verpest.” Ik was erg veeleisend en behoorlijk meedogenloos. Hij voegde eraan toe dat het ‘behoorlijk onredelijke verwachtingen’ schiep die tot ‘een zeer moeilijke omgeving voor sommige mensen’ leidden. “Ik heb nog steeds spijt van de impact die het op mensen had.”

Suleyman werd naar een cursus gestuurd om zijn gedrag te corrigeren en ging aan de slag bij het moederbedrijf Google. Daar raakte hij gefrustreerd omdat de zoekmachinegigant de toepassing van conversationele AI uitstelde. Hij vertrok in 2022 en richtte later Inflection AI op.

Toen zijn aanstelling bij Microsoft bekend werd gemaakt, verschenen op sociale media kritische reacties van oud-collega’s. Margaret Mitchell, voormalig co-leider van het ethische AI-team bij Google, zei bijvoorbeeld in X dat Suleyman tegen haar schreeuwde omdat ze een Ph.D.