TikTok-verkopen in de VS een stap dichterbij

Steven Mnuchin, voormalig minister van Financiën onder voormalig president Donald Trump, vormt een groep investeerders die de Amerikaanse tak van TikTok zou kunnen overnemen. Dat meldt de Financial Times.

Deze week stemden leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden met overweldigende meerderheid voor een wetsvoorstel dat zou kunnen leiden tot een verbod op TikTok. De Senaat kan nog steeds filibuster zijn, maar de Democraten en Republikeinen delen dezelfde zorgen over Chinese inmenging. President Biden heeft al aangegeven dat hij het wetsvoorstel zal ondertekenen als het wordt aangenomen.

Het enige dat TikTok kan redden is het verkopen aan een Amerikaanse partij, zoals ook werd gesuggereerd tijdens de regering van Donald Trump. Net als toen circuleren er al namen van potentiële kopers, zoals voormalig Activision Blizzard-CEO Bobby Kotick, die ook met OpenAI-CEO Sam Altman zou hebben gesproken.

Voor elke verkoop is goedkeuring van China vereist op grond van de exportcontroleregels. Vorig jaar maakte het ministerie van Handel van Peking bekend dat het zich krachtig zou verzetten tegen een gedwongen verkoop door ByteDance, het moederbedrijf van TikTok.

Donderdag sprak Wang Wenbin, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, over ‘dieflogica’. De app met 170 miljoen Amerikaanse gebruikers komt immers in buitenlandse handen terecht en Bytedance zal daar waarschijnlijk geen inspraak meer in hebben.

He Yadong, woordvoerder van het ministerie van Handel, riep Washington op “te stoppen met het oneerlijk onderdrukken van buitenlandse bedrijven”. Opvallend, want China verbiedt ook Facebook, Instagram en X op eigen grondgebied.

De inzet is enorm. TikTok Shop debuteerde in september in de VS en heeft sindsdien samen met externe verkopers $1,1 miljard aan bruto-inkomsten gegenereerd.

TikTok heeft al meer dan 1,5 miljard dollar uitgegeven aan Project Texas, een herstructureringsplan om de gegevens van Amerikaanse gebruikers te beschermen tegen Chinese invloeden. TikTok werkt samen met de Amerikaanse cloudsoftwaregroep Oracle om hiervoor een oplossing te ontwikkelen.

Opvallend is dat Europa niet van plan is TikTok te dwingen te verkopen, maar dat er juist zorgen zijn over de inhoud die TikTok deelt. TikTok kreeg deze week een boete van 10 miljoen euro omdat het minderjarigen niet voldoende beschermde. Het gaat over de zorgwekkende neiging van jongeren om een ​​‘Frans litteken’ te krijgen: ze trekken hard aan hun wangen of krabben zichzelf zodat er rode vlekken rond hun jukbeenderen verschijnen. De boete werd opgelegd door de Italiaanse toezichthouder AGCM.

Vorige maand werd bekend dat de Europese Commissie een onderzoek is gestart naar de praktijken van TikTok. Ze willen onderzoeken of het Chinese bedrijf genoeg doet om verslaving tegen te gaan.