Schap gebruikt houtsnippers om stikstof uit water te halen

Een vat houtsnippers kan helpen water uit sloten langs landbouwvelden te zuiveren. Het water dat van landbouwgrond de sloot in stroomt, bevat meststoffen, waardoor er te veel stikstof in het water zit. Door het drainwater door het vat met houtsnippers te leiden, worden schadelijke stoffen omgezet in onschadelijk stikstofgas en stroomt er schoon water de sleuf in. Verschillende waterbedrijven en kennisinstellingen testen deze methode in Noord-Brabant en Limburg, aldus het Brabantse waterbedrijf Aa en Maas.

In Denemarken en de Verenigde Staten zijn al tests met houtsnippers uitgevoerd. Daar bleek dat het water 20 tot 40 procent minder stikstof bevatte. Waterbedrijf Aa en Maas zegt dat de eerste resultaten in Nederland ook positief zijn. Mogelijk komt er ook een proeffaciliteit in Noord-Holland.

Op een landbouwperceel in het Brabantse Westerbeek is onder meer een bioreactor geplaatst. Een bioreactor is een vat waarin biologische processen plaatsvinden. In dit geval stimuleren houtsnippers van nabijgelegen bomen bacteriën die van nature in de bodem aanwezig zijn. Bacteriën kunnen nitraat omzetten in stikstofgas. Nitraat in water veroorzaakt algen en overmatige groei van kroos en planten en is schadelijk voor de waterkwaliteit. Hoe minder water met meststoffen de geul bereikt, hoe schoner het water zal zijn.

Aa en Maas vindt de houtsnipperreactor ‘eenvoudig, relatief goedkoop en zeer efficiënt’. Het vat kan ongeveer tien jaar meegaan. Naast de waterleidingbedrijven doen ook de onderzoeksinstituten Deltares en KWR, Wageningen Universiteit en het RIVM mee aan de proef in Nederland. Twee ministeries dragen financieel bij.