Bergen op Zoom rouwt om verlies François: ‘Hij was enorm intelligent en had veel humor’

Door: Sanne-inwoners in Brussel

Maandag 11 maart, 12.00 uur

Algemeen

BERGEN OP ZOOM – De bekende dakloze Bergense François Hermans is overleden. De voormalige reisjournalist bezocht in zijn zwerfjaren vele landen, maar raakte dakloos door een brand in zijn huis. “Ik kwam uit Maastricht en woonde in Breda. Maar zijn hart lag in Bergen op Zoom.”

Veel bewoners hebben de afgelopen weken gemerkt dat de bekende vagebond François niet meer voor de Stoelemat stond, noch in de Gevangenpoort, noch in Nettorama. De 58-jarige man leed aan oogkanker, waardoor hij in het hospice de nodige hulp kreeg. “In eerste instantie wilde ze haar bankje voor de Stoelemat niet verlaten”, vertelt haar goede vriendin Asia Mainka-van Houdt. Ze ontmoette François toen ze in de bloemenwinkel naast het Nettorama werkte. “Onze vriendschap begon doordat ik hem daar zag zitten en hem een ​​kop koffie aanbood. “Ik wilde een praatje maken, maar daar had hij op dat moment geen zin in.” Maar na vier weken doorzetten veranderde dat: “Hij begon mij te vertrouwen en we praatten elke dag over van alles. Van zijn leven als reisleider en schrijver tot zijn leven als vagebond in Bergen op Zoom.” Over waarom hij ervoor koos een dakloos leven te leiden, vertelde hij niet veel: “Hij vertelde me dat er brand was geweest in zijn huis en dat hij toen had besloten naar Bergen op Zoom te komen”, zegt Asia. “En hier lag ook zijn hart. Hij genoot van de stad Bergen, van de rust en af ​​en toe een drukte. Hij had nauwelijks te maken met negativiteit en was nooit bang. Hij hield niet zo van drukte tijdens de vastentijd, maar vaak vroeg iemand hem om friet of broodjes shoarma”, lacht hij. ‘Dus het kon hem natuurlijk ook niets schelen!’

Maar het leven buiten werd steeds onaangenamer naarmate hij zieker werd. “Hij wist in 2023 al dat hij oogkanker had, en dat werd steeds zichtbaarder. Maar we konden hem niet zomaar naar het ziekenhuis brengen. Hij zei dat hij liever buiten zou sterven dan naar binnen te moeten, maar als het echt te koud was, zou hij komen. Gelukkig was het op 6 januari erg koud en hebben we hem naar de plek gebracht waar hij eindelijk de juiste verzorging kreeg.” En uiteindelijk genoot hij van die goede zorg: “Hij ontwikkelde al snel een goede band met de hospicemedewerkers, genoot ervan en herstelde goed. Hij kwam vaak langs om een ​​praatje te maken en samen een sigaret te roken. We maakten plannen voor wanneer de zon zou schijnen, bijvoorbeeld naar een terrasje gaan als het weer het toelaat.” Maar die plannen vielen in duigen toen bleek dat François verschrikkelijke pijn in zijn rug had. “Het was al zo bestraald dat ik niet meer goed kon lopen of slapen. Ze gaven hem veel morfine om de pijn draaglijk te maken en hij bleef positief en behield zijn droge gevoel voor humor.” Op zondagmiddag 3 maart ging Asia samen met goede vrienden Frank en Marjorie op bezoek bij François: “Dat was een van de mooiste middagen die ik voor altijd in mijn hart zal dragen. Wij lachen veel samen. Een middag om nooit te vergeten.”

François Hermans overleed op maandag 4 maart om 23.50 uur. “Het gebeurde te snel”, zegt Asia. “Maar dankzij de crowdfunding die Marjorie en Frank van HairJolie in het leven hebben geroepen, kunnen wij François een mooie uitvaart bieden. Hij verdient het”. Er wordt ook gesproken over een gedenkplaats op ‘zijn’ oever van de Stoelemat. Zo zal de veelbesproken dakloze uit Bergen voor altijd onderdeel blijven van het straatbeeld.

Afscheidsmoment en begrafenis
Op maandag 11 maart van 19.00 tot 20.00 uur krijgen we de gelegenheid om voor de laatste keer afscheid te nemen van François. De uitvaart van François zal plaatsvinden op dinsdag 12 maart om 11.00 uur bij Uitvaartverzorging Brabant, aan de Heiningen 115. Daarna zal hij worden begraven in Mastendreef. Iedereen is welkom om te komen.