“Eén ding weet ik zeker: dan had ik niet voor Feyenoord gespeeld.”

Calvin Stengs verliet afgelopen donderdag op een brancard het veld. De Feyenoord-middenvelder blesseerde zijn knie na een stevige tackle van FC Groningen-speler Peersman en kon zijn tranen niet bedwingen.

Ook Arne Slot had moeite met de terugtrekking van Stengs. De gedachten van de coach gingen automatisch terug naar 2017, toen de middenvelder tijdens zijn werkzaamheden bij AZ zijn kruisband scheurde. Slot was toen assistent-trainer van de Alkmaarse club en zag hem vechten om terug te keren. “Laat dit alsjeblieft niet weer ernstig worden”, zegt hij over de mogelijke nieuwe blessure. “Ik vind dit verschrikkelijk voor al mijn spelers, maar uit wat ik met Calvin in Alkmaar heb meegemaakt, kan ik zeggen dat ik het nog moeilijker voor hem vind.”

De angst voor een nieuwe ernstige blessure is niet ongegrond. Volgens Slot is er een verschil tussen de Stengs voor en na zijn blessure in 2017. “Calvin is na zijn knieblessure een heel goede voetballer geworden. Voor zijn knieblessure was hij zelfs onvergelijkbaar, die fase heb ik meegemaakt. Ik vind het vreselijk dat hij die blessure heeft opgelopen en sindsdien maakt hij er het beste van. Bij Feyenoord hebben we er erg van genoten, want hij deed ook mee aan de 1-1 tegen Groningen. “Je zou er een knietje voor geven zoals ik en vele anderen hebben gedaan, want dan konden we er veel meer van genieten.”

Stengs is doorgaans een van de opvallende spelers van Feyenoord. Volgens Slot heeft hij echter nog steeds last van de gevolgen van die eerdere knieblessure. “Hij heeft zeker net zo goede wedstrijden gespeeld als voorheen, maar ik heb de afgelopen weken en maanden nogal vaak moeten wisselen. Het stond al een tijdje op de agenda dat ik even rust nodig had. Dat heeft veel te maken met het draagvermogen en heeft voor een deel te maken met de knie, die na een wedstrijd soms ontstoken raakt. Het raakt hem en toch is hij nog steeds een ongelooflijk goede speler. Ook in de afgelopen interlands maakte hij doelpunten voor het Nederlands elftal. Soms denken we ‘wat als die blessure niet was gebeurd?’. Eén ding weet ik zeker: dan had ik niet voor Feyenoord gespeeld.”