Olav Kooij wint na de slotfoto de vijfde etappe van de United Arab Emirates Tour

De etappe van vrijdag was de langste van de meerdaagse koers in de Verenigde Arabische Emiraten. Hij eindigde na ruim vier uur fietsen met een enorme sprint. Kooij haalde ternauwernood de Belg Tim Merlier van Soudal Quick-step in, die donderdag als eerste over de finish kwam.

Kooij gaf later toe dat hij zelf niet wist wie er had gewonnen. Daarom was een fotofinish nodig om de winnaar te bepalen. “Hier ben ik uiteraard heel blij mee”, zei Kooij nadat op de foto te zien was dat hij als eerste over de finish was gekomen. “We hebben even moeten wachten op een definitief antwoord. Om te winnen moet alles goed gaan en dat gebeurde vandaag. Ik lag iets voor op de sprint, maar kon daarna aan de rechterkant van de weg bij Mark Cavendish aansluiten. Gelukkig zag ik een klein gaatje en kon ik hem passeren.”

Giro-debuut

Het was al de dertigste profzege voor de pas 22-jarige Kooij, die twee weken geleden ook de Spaanse Klassieker in Almería won. Tijdens de Giro van dit jaar maakt hij zijn Grote Ronde-debuut als lid van de sneltrein rond leider Wout van Aert.

“Het sprintveld hier is heel sterk”, zei Kooij over de UAE Tour. “Dit is dus een hele mooie overwinning. Ook een goede start van het seizoen. “Ik kijk er nu al naar uit om mijn debuut te maken in de Giro.”

De Australiër Sam Welsford eindigde als derde in etappe vijf. De Nederlanders Dylan Groenewegen en Fabio Jakobsen eindigden respectievelijk als zevende en tiende. De Australiër Jay Vine blijft koploper in het algemeen klassement, de best geplaatste Nederlander is Bart Lemmen op plaats 14

De Tour door de Verenigde Arabische Emiraten duurt tot en met zondag. Vorig jaar won de Belg Remco Evenepoel.