In 2030 zullen er twee keer zoveel toeristen in Groningen zijn. Maar kunnen we ze kwijtraken?

“Het toerisme in Groningen is weer op hetzelfde niveau als vóór het coronavirus, en neemt wellicht zelfs toe”, zegt Annika Hijlkema van Marketing Groningen. En de vooruitzichten zijn zeer positief: de verwachting is dat het aantal korte bezoeken, van twee tot vier dagen, tussen nu en 2030 zelfs zal verdubbelen. Hijlkema: “Het toerisme in Groningen leeft weer. Alles is werken.”

Willkommen in Groningen

Maar wie zijn al die toeristen die Groningen bezoeken? “Duitsland is onze belangrijkste markt, samen met Nederland en België”, zegt Tom de Vries van Marketing Groningen. “Het is heel interessant om je op de internationale markt te richten, omdat zij vaak langer blijven dan Nederlanders en daardoor meer uitgeven aan bijvoorbeeld eten en drinken.”

Groningen is van oudsher een populaire bestemming voor Duitsers. Uit onderzoek van het Nederlands Toeristen- en Congresbureau (NBTC) blijkt dat Groningen onder de Duitsers de populairste provincie is om te bezoeken, na Noord-Holland en Limburg. “Duitsers hebben veel meer vrije dagen dan Nederlanders”, legt Hijlkema uit. “Ze gaan het liefst uit eten, bezoeken winkels, maken een rondje door de stad of verkennen de provincie op de fiets.” Veel Duitse touroperators komen met volle bussen, bijvoorbeeld naar de Bloemenmarkt in maart of naar de Marktdagen in oktober. Hijlkema: “Op dit soort momenten hoor je in heel Groningen Duits.”

De Belgen in het ‘land van de kroketten’

Maar vorig jaar kwamen ook verrassend veel Belgen naar Groningen. Dat merkte ook Tinus Akkermans, eigenaar van het Groningse Gidsenteam. “Het is ons zeker opgevallen. Zowel busbedrijven als individuele reizigers weten ons te vinden”, vertelt hij. Akkermans hoogtepunten Marketing Groningen, dat zowel de stad als de provincie op de kaart heeft gezet bij de Belgische reisbureaus.

“Dat komt ook door de opkomst van het culinaire toerisme. Dit is populair onder Belgen”, zegt De Vries. Bij culinair toerisme gaat het om ervaringen op het gebied van eten en drinken, zoals het eten van streekproducten, het bezoeken van een foodfestival of het bezoeken van een plaatselijke brouwerij of boerderij. De Vries: “Belgen zijn vaak verrast door de verscheidenheid aan restaurants in Groningen. Zij beschouwen Nederland vaak als ‘het land van de kroketten’ en zijn aangenaam verrast door ons culinaire aanbod in de stad en in de provincie.”

Cultuur is booming

Ook culturele activiteiten als Eurosonic, grote concerten in het Stadspark en populaire tentoonstellingen in het Groninger Museum trekken veel bezoekers. En ook de stad en de provincie profiteren ervan. “Bijvoorbeeld mensen die naar Rammstein of de tentoonstelling Unzipped zijn geweest. Ze maken er meteen een weekendje weg van”, zegt Hijlkema. “Veel mensen komen en blijven een tijdje. Dit levert veel extra gasten op in hotels en restaurants.”

stad en provincie

“De stad is populairder dan de provincie, maar we proberen ook uit te drukken hoe aantrekkelijk de Ommelanden zijn”, zegt Akkermans. “Bourtange, Lauwersoog, de borgs: de provincie is prachtig en dat willen we laten zien.”

“Het is mooi dat stad en provincie elkaar helpen”, zegt De Vries. “Toeristen komen meestal naar het stadje, maar reizen daarna ook regelmatig naar de provincie om te varen, te wandelen in de moerassen en Bourtange of naar Grain Republic te gaan voor rondleidingen en proeverijen. Meestal heeft de stad de grootste aantrekkingskracht, maar mensen keren toch vaker terug naar de provincie.”

De toekomst

“Met de groei van het toerisme is het mogelijk dat het accommodatieaanbod in de provincie stagneert”, zegt Hijlkema. “Er zijn vooral kleinschalige accommodaties, bijvoorbeeld de kleinste. Bed and breakfast .” Ook De Vries herkent het: “Ik kan met een groep van vijftig mensen niet bij een B&B komen. Daarom wordt vaak gekozen voor een hotel dichtbij de stad.”

Volgens De Vries liggen in de provincie de kansen en uitdagingen van de toekomst. «Ik zou graag willen dat er meer mogelijkheden zijn qua overnachtingen. Ook accommodaties geschikt voor groepsreizen. Maar heeft iemand de moed om zaken te doen in de provincie?”

Akkermans kijkt positief naar de toekomst: “Groningen heeft grote vooruitgang geboekt met de opening van het Forum en de oplossing van de infrastructuur. Hierdoor krijgen toeristen een plek om naar terug te keren en is het centrum aantrekkelijker geworden. De stad krijgt meer bekendheid en er wordt een extra impuls gegeven aan de economische motor in de hele provincie. Daar profiteren wij als Groningers allemaal van.”