Het blauwtongvirus brengt een zware klap toe aan de schapensector, die vreest voor een desastreus voorjaar

Op 1 december waren er nog 662.000 schapen. Dit zijn er 61.000 minder dan het jaar ervoor, oftewel 8,4 procent. Het blauwtongvirus lijkt de enige logische oorzaak van de scherpe daling, meent ook het CBS. Dit virus, overgedragen door een kleine mug, doodde afgelopen herfst ruim 50.000 schapen.

Noord-Holland werd het zwaarst getroffen. Daar daalde het aantal schapen met ruim 15.000 naar 83.500, een daling van 15,7 procent. In Fryslân werden ook 15.000 schapen minder geteld. Maar omdat het momenteel de grootste schapenprovincie van het land is met 112.000 dieren, betekende dit een daling van 11,5 procent. Ook schapenhouders hadden het in Utrecht relatief slecht (min 15,4 procent). In Noord-Brabant kwamen daar schapen bij (+6,4 procent).

mug mug

De vraag is hoe het blauwtongvirus, dat door de koudere wintertemperaturen naar de achtergrond is verdwenen, zich dit voorjaar zal ontwikkelen. Er is een vaccin op komst, maar volgens Reinard Everts, dierenarts en directeur van de Nederlandse Schapen- en Geitenfokkers Organisatie (NSFO), zal dat waarschijnlijk pas rond de zomer klaar zijn. “En aangezien het een milde winter was, verwachten we dat de mug die het virus overbrengt in april weer actief zal zijn.”

Everts vreest dat er al veel schade zal zijn aangericht voordat het vaccin beschikbaar is. “Afgelopen herfst verspreidde blauwtong zich vanuit één bedrijf, maar nu kan het snel weer aanvallen op meer dan vijfduizend plaatsen. Dat kan echt tot rampzalige situaties leiden, daar moeten we rekening mee houden. Daarom is elke week dat het vaccin er eerder komt winst.”

Nederland is het zwaarst getroffen

Er is in ieder geval één bedrijf bezig met het vaccin. Welk farmaceutisch bedrijf liet demissionair minister van Landbouw Piet Adema (ChristenUnie) eerder dit jaar na ‘vanwege zijn grote concurrentiegevoeligheid’? Hij wil het toelatingsproces voor een nieuw vaccin zoveel mogelijk versnellen, beloofde hij. Want volgens Adema is een vaccin ‘de uitweg uit de situatie waarin Nederland zich bevindt’.

In Nederland heeft blauwtong zich meer verspreid dan in de ons omringende landen. NSFO-directeur Everts hoopt daarom dat wanneer het vaccin beschikbaar is, het eerst aan de Nederlandse schapenboeren wordt geleverd. Daartoe richt de NSFO een garantiefonds in, waarin uiteindelijk één miljoen euro moet worden gestort. “Op deze manier willen we het farmaceutische bedrijf aantrekken dat de oplossing vindt om de eerste vaccins naar Nederland te sturen”, zegt Everts.