Crisis in het Midden-Oosten. Israël gaat Rafah aanvallen als Hamas de gijzelaars niet vóór de Ramadan vrijlaat

De missie van de Europese Unie om vrachtschepen in de Rode Zee te beschermen werd maandag officieel gelanceerd in Brussel. Tijdens een bijeenkomst in Brussel zullen de ministers van Buitenlandse Zaken van de Zevenentwintig het voorstel presenteren, vertelde een Europese functionaris aan het Franse agentschap AFP. De missie zal in eerste instantie een jaar duren, maar kan worden verlengd.

De missie heette Aspides, wat in het oud-Grieks ‘schild’ betekent. De officiële lancering betekent niet dat deze meteen van start gaat. Het is aan het opperbevel om te beslissen wanneer er voldoende middelen beschikbaar zijn om volledig operationeel te zijn. Volgens diplomatieke kringen zou dit “enkele weken” kunnen duren.

Verschillende landen hebben al aangegeven mee te willen doen, waaronder België, Italië, Duitsland en Frankrijk. Spanje daarentegen doet niet mee. Het Duitse fregat Hessen vertrok op 8 februari naar de Rode Zee met een bemanning van 240 personen aan boord. Het zal permanent alert zijn en kunnen reageren op mogelijke aanvallen met raketten, drones en op afstand bestuurde kamikazeboten.

Ons land zal het fregat Louise-Marie sturen. Volgens militaire bronnen zal het schip op 27 maart vertrekken voor een missie die het eerst naar de Middellandse Zee zal brengen, alvorens deel te nemen aan Operatie Agenor in de Straat van Hormuz. Zowel op de heen- als op de terugreis passeert de Louise-Marie onvermijdelijk de Rode Zee. Frankrijk is bereid een fregat te leveren dat al in de Rode Zee aanwezig is.

De lidstaten waren het in januari al in principe eens over een beschermingsmissie in de Rode Zee. Dit is een puur defensieve missie. Griekenland zal het opperbevel hebben en Italië het operationele bevel, aldus Europese kringen. Hij mag schieten om koopvaardijschepen of zichzelf te verdedigen, maar mag geen gronddoelen aanvallen op Houthi-rebellenposities in Jemen. De redenering is immers dat het belangrijk is om niet bij te dragen aan de escalatie van het conflict in de regio.

Sinds half november zijn de Houthi-aanvallen op aan Israël gelieerde schepen toegenomen. De rebellen, die de steun van Teheran hebben, zeggen dat ze dit “uit solidariteit” doen met de Palestijnen in Gaza. Om deze reden besloten verschillende reders de Rode Zee en de Golf van Aden te negeren en een omweg te maken. Ongeveer 12 procent van de wereldhandel gaat er doorheen.

Washington en Londen lanceerden in december ook een operatie in de Rode Zee. Ze voeren aanvallen uit op Houthi-posities.