Correspondent Olaf Koens: ‘Navalny werd vermoord, dat is wat er gebeurde’

“Hij was heel gezond en fit voordat hij naar de gevangenis ging”, zegt de Russische correspondent Olaf Koens. “Het Russische systeem heeft Navalny langzaam maar zeker vermoord, in slow motion, sinds de dag dat hij werd gevangengenomen.”

‘Dit systeem maakt mensen kapot’

Volgens Koens is het leven achter de tralies in Rusland zwaar. “Deze man is systematische medische zorg ontzegd. Ze houden je daar ‘s nachts wakker in de cel, je zit in een isoleercel, het is koud, je wordt snel ziek, je krijgt geen behandeling. Je moet de hele dag werken ‘Je bent verslagen. Dit is hoe het Russische systeem werkt. Het vernietigt mensen. “Dat was waar in de dagen van de Sovjet-Unie en dat is nog steeds zo.”

In de volgende video wordt uitgelegd hoe Poetins belangrijkste criticus langzaam maar zeker het zwijgen werd opgelegd:

Koens, die jarenlang in Rusland werkte als correspondent voor RTL Nieuws, kende Navalny goed. “Omdat hij een jonge advocaat was, ambitieus en vol plannen. We gingen niet bij elkaar aan de deur, maar ik ontmoette hem vaak en begon hem te volgen. Hij werd in korte tijd erg populair en voelde de druk toenemen. veroordeeld, vrijgelaten. Opnieuw kreeg hij een grote aanhang.”

De schok dat hij vermoord zou worden, overkwam Koens, en vele anderen, pas een paar jaar geleden, toen hij vergiftigd werd. ‘Maar op miraculeuze wijze wist hij te overleven. Hij keerde tegen alle adviezen in terug naar Rusland. Navalny was nergens bang voor. Een heel bijzondere en moedige man.’

De correspondent hoopt dat de dood van de oppositieleider voor opschudding zal zorgen. “Hij heeft veel volgers, je kunt verwachten dat mensen de straat op gaan. Hij is populair in Rusland. Ik denk dat we in meerdere Russische steden een soort van protest zullen zien. De dood van zo iemand zal zeker gevolgen hebben.”

‘Ze behandelden hem ellendig’

“Ik viel bijna van mijn stoel toen ik het hoorde”, zegt Hans van Koningsbrugge, hoogleraar Russische geschiedenis en politiek aan de Rijksuniversiteit Groningen. “Je denkt: dit gaat niet gebeuren. Aan de andere kant is deze man de afgelopen jaren miserabel behandeld. Hij heeft talloze keren in eenzame opsluiting gezeten, voortdurend van zijn slaap beroofd en heeft hem op andere manieren het leven zuur gemaakt.”

De verwachting is niet, zegt Koens, dat de Russische regering er zelf iets over zal zeggen.