De Russische oppositieleider Navalny (47) stierf in een strafkolonie door onbekende oorzaak

De Russische oppositieleider Alexei Navalny sterft (47 jaar oud). Volgens de regionale gevangenisautoriteiten voelde hij zich tijdens een wandeling onwel. Navalny was een felle criticus van president Poetin en werd veroordeeld tot jaren gevangenisstraf.

Er is geen bewijs dat Navalny stierf tijdens een wandeling. Zijn moeder zegt dat ze haar zoon vier dagen geleden in de gevangenis heeft gezien en dat hij gezond was en levenslust uitstraalde. Gisteren verscheen Navalny in beeld tijdens een rechtszitting. Toen maakte hij een goede indruk.

Het Kremlin zei dat het ‘geen verdere informatie had over de doodsoorzaak’.

De woordvoerder van Navalny zegt tegen X dat ze zijn dood nog niet kan bevestigen. De advocaat van Navalny gaat naar de gevangenis waar hij zijn straf uitzit, schrijft woordvoerder Kira Yarmysh.

Eind december werd Navalny overgebracht naar de IK-3-gevangeniskolonie in het uiterste noorden van Rusland, aan de rand van de poolcirkel. Navalny was de voorgaande dagen verdwenen.

Er bestond al enige tijd grote bezorgdheid over zijn gezondheid vanwege de omstandigheden waarin hij werd vastgehouden.

Navalny was een van de bekendste tegenstanders van president Poetin en had vele miljoenen volgers, vooral jongeren. Tijdens zijn politieke carrière werd hij verschillende keren gearresteerd wegens openlijke kritiek op Poetin. In 2020 werd hij in Rusland vergiftigd met het zenuwgas Novichok, waarna hij in Duitsland werd behandeld. Deze aanval, die hij ternauwernood overleefde, zou zijn gepleegd in naam van president Poetin.

Navalny werd voor het laatst gearresteerd in januari 2021 op de luchthaven Sheremetyevo bij Moskou. Na een schijnproces zat hij een jarenlange gevangenisstraf uit. Een Russische rechtbank veroordeelde hem tot 19 jaar gevangenisstraf wegens wat zij ‘het oprichten van een extremistische beweging’ noemde.

Beelden van Navalny die gisteren een rechtszitting bijwoonde:

Met zijn anticorruptiestichting heeft Navalny sinds 2011 misstanden aan de kaak gesteld, zoals de bouw van een miljardenpaleis aan de Zwarte Zee dat eigendom zou zijn van president Poetin. Vanuit de gevangenis bleef Navalny Poetin bekritiseren. Hij veroordeelde bijvoorbeeld herhaaldelijk de Russische agressieoorlog tegen Oekraïne.

Navalny maakte van elke gelegenheid gebruik om naar de rechter te stappen. Hij werd gisteren voor het laatst op het scherm gezien tijdens een rechtszitting.

Vorig jaar werden drie advocaten van Navalny gearresteerd en veroordeeld.

Aftredend premier Rutte noemt de dood van Navalny ‘verschrikkelijk nieuws’. “Ik houd Rusland hiervoor verantwoordelijk.” Volgens Rutte laat de dood van Navalny zien dat het “volkomen onmogelijk” en “letterlijk levensbedreigend” is om zich tegen Poetin te verzetten. “Dit toont eens te meer de immense wreedheid van het Russische regime aan.”

NAVO-chef Stoltenberg zegt dat Rusland een aantal “zeer serieuze vragen” moet beantwoorden. Ook de voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, geeft Rusland de schuld van de dood van Navalny.