Het verdwijnen van ‘de PC Hooftstraat in Groningen’: ‘Het lijkt hier wel een spookstraat’

Wie al lang niet meer in Groningen is geweest en nu langs de Zwanestraat loopt, zal nauwelijks herkennen wat ooit “de mooiste winkelstraat van het land” was. Hoewel het in de stad behoorlijk druk is, lopen er weinig mensen langs de Zwanestraat. Horecazaak Bagels & Beans heeft buiten drie eenzame tafeltjes. Op de etalages van Musjes Kinderwinkel staat in grote letters “Sluiting uitverkoop”.

Bij Smooth Brothers staan ​​de terrasstoelen binnen opgestapeld en wie weet gaat de zaak in het voorjaar weer open, zei de eigenaar telefonisch. De panden waar voorheen de winkels van En Vogue en Noppies gevestigd waren, zijn beschikbaar voor verhuur. De ramen van de kledingwinkel, het café en de kapper van het Palazzo zijn donker. Het spookt in de Zwanestraat.

Het is niet de eerste keer: ook de Zwanestraat kende begin deze eeuw problemen, maar herstelde zich en kreeg in 2012 opnieuw te lijden. Veertien bedrijfspanden dreigden toen met leegstand.

Schulden na coronasteun

Nynke Kloosterman (42) opende in 2014 haar modewinkel Diezijner. Kort daarna, in 2016, werd de Zwanestraat omgetoverd tot dé prijswinnende winkelstraat. «Er waren veel leuke winkels met een gevarieerd aanbod. Er was een buzz”, zegt Kloosterman. Hij zag dat de coronatijd moeilijk was voor retailers en denkt dat zij daar nog steeds last van hebben. “Veel collega’s hebben nog steeds schulden door de coronasteun. Deze zijn moeilijk te betalen, gecombineerd met stijgende huur- en personeelskosten”, zegt Kloosterman. “Het voelt alsof we terug in 2014 zijn.”

Er is de afgelopen jaren veel veranderd, zegt zakenman Paul Vetter (47) van SchoenenZaken. In 2017 werd het geopend en Vetter zag de Zwanestraat veranderen van een bruisende winkelstraat naar een spookstraat. ‘Voor het coronavirustijdperk hadden we standaard een personeelsbestand van twee mensen op weekdagen en vier in het weekend. Dat is gehalveerd.’ Ook andere retailers ziet hij moeilijke tijden doormaken. ‘Je moet het vooruitbetalen. coronavirus, de ander gaat met pensioen omdat hij er geen zin meer in heeft. Het traject is voorbij.”

”

Kloosterman en Vetter pleiten er samen met de gemeente voor om het leegstandprobleem op te lossen. “Ik ben in gesprek met mijn huisbaas over een oplossing, maar dat valt niet mee”, zegt Kloosterman. “De verhuurder ziet het pand liever leeg staan ​​dan dat de huur omlaag gaat. Moet de stad dat niet willen?” Ze ziet dit als een probleem in de hele binnenstad.

Vetter vindt het ook belangrijk om in gesprek te gaan met de gemeente, de Groningen City Club en de eigenaren om samen tot een oplossing te komen. Eric Bos, voorzitter van de Groningen City Club, maakte eerder bekend dat hij in gesprek is met de gemeente Groningen om druk uit te oefenen op makelaars die de huurprijzen verhogen. “Het zou goed zijn als vastgoedondernemers rekening zouden houden met retailers”, zegt hij.

Gemeente: leeg, geen probleem

De gemeente lijkt het feit dat er leegstand is aan de Zwanestraat niet als een probleem te beschouwen. “Over het algemeen is de leegstand in de gemeente erg laag, maar nu niet in de Zwanestraat”, zegt woordvoerder Corien Koetsier. “We kunnen niet garanderen dat er van tijd tot tijd winkels in die gebouwen zullen openen. Dat hangt af van de marktwerking en de ondernemers die zich er willen vestigen.” Hij benadrukt dat de gemeente kan helpen het gebied zo aantrekkelijk mogelijk te maken, bijvoorbeeld door leegstaande winkelpanden in te richten en de straat schoon te houden. Het is niet duidelijk of de gemeente zal een ontmoeting hebben met de zakenlieden en wanneer.

Ondertussen kijkt Kloosterman optimistisch naar de toekomst: “Deze periode vraagt ​​om een ​​creatieve oplossing. We kunnen de situatie nog veranderen, maar we zijn afhankelijk van de eigenaren en de gemeente.”

Vetter zegt geen horecagelegenheden meer te willen aan de Zwanestraat. “Hier ben je aan het juiste adres voor interessante en kwalitatieve bedrijven. Want daarvoor ben je bij ons aan het juiste adres.”