Crisis in het Midden-Oosten. Hezbollah-leider zegt dat hij de aanvallen pas zal stoppen als de gevechten in de Gazastrook eindigen

Als Israël een grondoffensief in Rafah lanceert, zullen alle onderhandelingen over de vrijlating van Israëlische gijzelaars worden onderbroken, zei een Hamas-leider op Aqsa TV. De onderhandelingen over het stoppen van de gevechten, het vrijlaten van gijzelaars en het vrijlaten van Palestijnse gevangenen zijn al weken aan de gang, maar tot nu toe zonder resultaat.

Vorige week verwierp Israël een voorstel van Hamas om in drie fasen, over een periode van 135 dagen, tot een definitief staakt-het-vuren te komen. Er zijn echter nog steeds gesprekken aan de gang, bemiddeld door Qatar en Egypte.

Voor Israël is het onaanvaardbaar dat Hamas aan de macht blijft in Gaza als de gevechten eindigen. Om deze reden wil Israël een grondoffensief lanceren in Rafah, in het zuiden van Gaza. Israël zegt dat Hamas in de rest van Gaza grotendeels is verslagen, maar dat er nog steeds enkele bataljons in Rafah zijn.

De humanitaire situatie in Rafah is nijpend, aangezien honderdduizenden Palestijnen daar hun toevlucht hebben gezocht tegen de gevechten in het noorden. Ze kunnen echter nergens heen: Rafah wordt omringd door de Egyptische grens in het zuiden, de Israëlische grens in het oosten, de Middellandse Zee in het westen en Israëlische troepen in het noorden. Israël zegt dat het werkt aan een plan voor de evacuatie van burgers, maar het is niet duidelijk hoe.

Ondertussen beweert de Israëlische premier Netanyahu dat Hamas de situatie in Rafah uitbuit om zich tussen de burgers te verstoppen: “Onze oorlogsinspanningen zijn erop gericht burgers buiten gevaar te houden. In werkelijkheid probeert Hamas hen daar te houden.”

Joram Bolle