De Battle of Drums keert na vijf jaar terug, maar anders vanwege incidenten tijdens het afgelopen Zomercarnaval

• Sharyfah Bhageloe

  nationale redacteur

Vanavond begint Rotterdam Unlimited (VK), het grootste straatfestival van Nederland, waar het Zomercarnaval deel van uitmaakt. Na vijf jaar keert de Battle of Drums drumwedstrijd terug. Vanwege gewelddadige incidenten in het verleden zal deze editie niet zoals voorheen plaatsvinden in de straten van de binnenstad, maar in Ahoy.

Caribische muziekbands doen mee aan de Battle of Drums, met muziek beïnvloed door merengue, soca, samba en kaseko. Caribische muziekbands zijn ontstaan ​​op Aruba en verspreidden zich onder meer naar Curaçao en Suriname.

De eerste Drum Battle vond plaats in 1995, als opwarmer voor het Zomercarnaval de volgende dag. Vanaf drie verschillende punten in het centrum liepen drie Caribische muziekbands, uit verschillende steden, al spelend naar de Coolsingel.

Na dit ‘hop’ De bands streden op een podium tegen elkaar om een ​​Gouden Trommel. Volgens de organisatie trok het slagwerkconcours op zijn hoogtepunt tienduizenden bezoekers.

De laatste editie was in 2019. In 2022, na de coronapandemie, alleen de hop terug, dus er was geen concurrentie meer op een podium. Dit jaar dreigde het doek volledig dicht te gaan voor het drumevenement.

De organisatie probeerde er alles aan te doen om een ​​brassbandavond te organiseren, maar kreeg te maken met toenemende kosten en beperkingen vanuit de gemeente. Ahoy RU kwam op het laatste moment tussenbeide en daarom zal de editie van vanavond daar plaatsvinden.

Gisteravond was de laatste repetitie van de Haagse Rhythm Allstars Brass Band, die meedoet aan de Battle of the Drums:

De nieuwe editie van Battle of Drums bestaat uit optredens van oud-winnaars, er is geen competitie-element. “We vieren de Battle of the Drums”, zegt Richard Nazier. Hij is een van de twee nieuwe Britse kunstleiders. Volgens hem waren de 6.000 kaartjes binnen twee weken uitverkocht.

Vorig jaar waren er tijdens het Zomercarnaval meerdere schietpartijen, tot groot ongenoegen van het gemeentebestuur. Uiteindelijk werden er gemeentelijke beperkingen aan RU opgelegd. Het straatfeest kon alleen plaatsvinden in een afgesloten ruimte met toegangscontrole door middel van detectie en veiligheidsdeuren.

Het is de bedoeling dat de concurrentie in de toekomst terugkeert, zegt Nazier. In deze editie werd het competitie-element achterwege gelaten omdat de bands niet genoeg tijd hadden om zich voor te bereiden. “Nog geen twee maanden voor RU waren de deals met Ahoy amper rond”, zegt Nazier.

“Ik hoor vaak dat mensen die naar Groot-Brittannië komen het gevoel hebben dat ze weinig inspraak hebben over hoe het festival eruit zal zien.” Daarom probeert de organisatie de betrokkenheid van verschillende gemeenschappen te vergroten. “Als deze drumbattle helemaal zou verdwijnen, zou het er niet echt aan bijdragen”, zegt Nazier.

Voor Nelson Abraham betekende lid worden van een muziekband ‘teruggaan naar mijn roots’.“. In 1988 emigreerde hij van Aruba naar Nederland om te studeren. Kort na zijn migratie sloot hij zich aan bij een muziekband in Rotterdam. “Ik kon weer mijn eigen taal spreken, grapjes maken met de bandleden en koken.”

Het betekende meer dan muziek maken, zegt Abraham. “Het had echt een sociale impact.” Sinds 1995 doet hij met diverse muziekbands mee aan het concours. Uiteindelijk werd hij jurylid.

Omdat het evenement niet langer buiten plaatsvindt, “hebben ze een beetje van de charme weggenomen”, zegt Abraham. “De fanfare ontstond op straat en dat heeft echt een ander effect. stemming“.

Ook Pavailly Zuñiga Chaux is benieuwd naar de sfeer en het publiek vanavond. Hij doet mee met zijn groep Rhythm Brass Band uit Den Haag, die het concours in 2014 won. “Er bestaat nogal een misverstand onder de mensen dat het nu binnen is, omdat het een straatfeest is.”

Toch kijkt Zúñiga Chaux uit naar vanavond. “Brasbands zijn onderdeel van de Caribische cultuur en carnaval. Bekende Caribische muzikanten zijn vaak begonnen in brassbands.”

Jannuel Rosina van het Amsterdamse Ritmo Entertainment: “De brassband is een belangrijke subcultuur in Nederland.” In 2019 won hij de strijd. Volgens de drummer zijn er meer dan 50 muziekbands in het land.

“Veel jonge mensen die ik ken, werken eraan.” Toen hij met zijn fanfare won, was de gemiddelde leeftijd in de band 17 jaar. “Het Zomercarnaval is voor ons een echt hoogtepunt.”

Hij hoopt in de toekomst deel te nemen aan een Drum Battle in competitief format, met meer voorbereidingstijd. “Ik denk dat we ons moeten concentreren op het vieren, genieten en samen plezier hebben. Het gaat niet om wie de grootste en beste is.”