Gevangenisstraffen voor negen Eritreeërs na rellen in congrescentrum Den Haag

Negen mannen van Eritrese afkomst zijn veroordeeld tot gevangenisstraffen van vier tot twaalf maanden wegens rellen in een ontmoetingscentrum in Den Haag in februari van dit jaar. Twee tot vier maanden hiervan zijn voorwaardelijk. Ook Eritreeërs die in Nederland wonen moeten gezamenlijk een schadevergoeding van bijna 650.000 euro betalen.

In totaal werden 26 mensen gearresteerd vanwege hun rol bij de rellen. Tien van hen werden veroordeeld tot gevangenisstraffen van zes tot twaalf maanden. Zij werden onder meer verdacht van openlijk geweld, brandstichting en bedreigingen aan het adres van een journalist.

Volgens de rechter is uit de camerabeelden gebleken dat de veroordeelden stenen op de stoep naar de politie gooiden. Hij houdt hen ook verantwoordelijk voor de daden van alle andere onruststokers. “Het was een voortdurend proces waarin de groepsdynamiek ervoor zorgde dat het geweld escaleerde tot een ongekende intensiteit.”

De verdachte die de rel filmde, is vrijgesproken. Volgens de rechter is niet bewezen dat hij heeft bijgedragen aan het geweld.

Op zaterdag 17 februari vielen honderden tegenstanders van het Eritrese regime een bijeenkomst van aanhangers van het regime aan in het Opera House in Den Haag. Vervolgens was er een botsing met de politie, hulpverleners en journalisten.

Volgens de politie waren de relschoppers “gek en hebben ze bijna alles voor hun ogen vernield.” Bij het geweld raakten 29 agenten gewond en veroorzaakte een schade ter waarde van € 700.000.

Volgens de politie bestond de grootste uitgave uit de vernielde politievoertuigen. Na de rellen kon 60 procent van de oproerbussen in Den Haag niet meer rijden. Geparkeerde auto’s en een bus werden ook verbrand.

Conflicten tussen Eritrese gemeenschappen buiten Eritrea komen steeds vaker voor. De Eritrese president Afewerki leidt een dictatoriaal regime en probeert ook controle uit te oefenen op Eritreeërs in het buitenland. Zo moeten Eritreeërs in Nederland een deel van hun inkomen doneren aan het Afewerki-regime.

Dergelijk beleid oefent druk uit op Eritrese gemeenschappen in het buitenland, waardoor voor- en tegenstanders van het regime regelmatig met elkaar in botsing komen.