De Rotterdamse chipinspecteur Nearfield Instruments haalt 135 miljoen op

Nearfield Instruments heeft voor 135 miljoen euro aan investeringen verworven. De som geld bevordert een grotere groei voor het chipbedrijf, dat Samsung al tot zijn klantenbestand rekent.

Nearfield is in 2016 opgericht als spin-off van TNO. Het Rotterdamse bedrijf controleert met eigen machines de bouwkwaliteit van moderne chips, ook wel process control metrology genoemd. Dit is een toepassing die steeds belangrijker wordt nu meetgroottes in de chiptechnologie atomair klein zijn geworden. Bovendien is het ontwerp van moderne chips vaak driedimensionaal, waarbij stukjes silicium op elkaar zijn gestapeld om de prestaties verder te verbeteren.

Walden Catalyst, een Amerikaanse investeringsmaatschappij, leidde de Series C-ronde. Oprichter en managing partner Young Sohn zegt dat geavanceerde chips “de belangrijkste pijlers zijn voor innovatie en mondiale groei.” “De volgende generatie halfgeleiders zal worden aangedreven door geavanceerde lithografie en 3D-integratie, met kleinere kenmerken, diepere gleuven en nauwere toleranties.” Om deze reden is het noodzakelijk om intern over betere meetapparatuur te beschikken.

Nearfield Instruments haalde eerder €17,5 miljoen (2021) en €27 miljoen (2023) op. Eind 2023 kreeg het bedrijf ook subsidie ​​van de overheid om zich verder te ontwikkelen: het toenmalige kabinet Rutte-IV stelde 230 miljoen beschikbaar aan Nearfield, NXP en ASML.

Advies: Het kabinet kent 230 miljoen euro aan subsidies toe aan NXP, ASML en Nearfield

Samsung-aanbieding

Nearfield slaagde er onlangs in om de Zuid-Koreaanse gigant Samsung als klant over te nemen. De meettechnologie van Nearfield, genaamd Quadra, overleefde een ‘intensieve evaluatieperiode’, zoals Bits & Chips het onlangs omschreef. Samsung en Nearfield werken echter al vijf jaar samen om defecten op te sporen. De technologie werd echter alleen gebruikt door de R&D-divisie en Samsung is onlangs begonnen met het gebruik van Nearfield-apparaten voor massaproductie.

Nearfield beschrijft Quadra als een meetsysteem dat niet-destructief is en hoge prestaties en resolutie mogelijk maakt. Vooral snelheid is van cruciaal belang voor praktisch gebruik in de chipindustrie, omdat elk tijdrovend onderdeel al snel duizenden euro’s per uur kost.

Lees ook: AI-training op de chip, een stap dichterbij dankzij TU/e-onderzoek