Robot Football World Cup als platform voor het ontwikkelen van robotteams in zakelijke omgevingen

Nu het EK voetbal voor mensen voorbij is, maakt Eindhoven zich op voor het WK robotvoetbal. De titelverdediger is Tech United. De ploeg van de TU Eindhoven hoopt in eigen stad haar achtste wereldtitel te veroveren. Het voetbaltoernooi is onderdeel van een breder evenement dat vooral draait om de rol die robots kunnen spelen in de samenleving: de RoboCup 2024. De organisatie verwacht daar van woensdag tot en met zondag zo’n 50.000 bezoekers te ontvangen.

Visie op voetbal

René van de Molengraft, hoogleraar robotica en oprichter van het team, “is geen grote voetbalfan.” Door zijn werk met voetbalrobots heeft hij echter zeker inzicht in het spel ontwikkeld. “Het is belangrijk om het initiatief te nemen en na te denken over de toekomst, en niet alleen maar te reageren”, zegt hij bijvoorbeeld. Hij beschouwt de tegenstander ‘als een obstakel voor zijn plan’.

Robotvoetbal is meer dan alleen een spel dat het publiek vermaakt. “De technologie die wij gebruiken kan elders individueel worden toegepast”, legt Van de Molengraft uit. “Ze moeten gecoördineerd bewegen, samenwerken, vrije ruimte zoeken. Robots die moeten samenwerken in een groot magazijn of op een boerderij moeten dit ook kunnen. Teams van dit soort robots zijn overal nodig. soorten industrieën.”

Concurrentie voor zorgrobots

Tijdens RoboCup laten universiteiten en andere instellingen ook op andere gebieden de vooruitgang van hun robots zien. Zo is er een competitie voor zorgrobots die zelf verschillende taken moeten uitvoeren. “Dit gebeurt allemaal sneller dan in het voetbal, maar het mooie is dat de situaties waarmee robots te maken krijgen heel veranderlijk zijn”, zegt de hoogleraar. Soms veranderen dingen van plaats. Een robot die een drankje of medicijn gaat halen, moet ‘kunnen reageren op de actuele situatie in de koelkast’, zoals Van de Molengraft het omschrijft. “Dat maakt het zo interessant.”

Het officiële doel van de RoboCup is om “de ontwikkeling van betaalbare en betrouwbare robottechnologie te versnellen ten behoeve van onze vergrijzende samenleving.” Aan het evenement nemen 300 teams uit 45 landen deel. Bezoekers kunnen de robots in actie zien en er meer over leren tijdens workshops en tentoonstellingen.

‘Een soort technologische Efteling’

Van de Molengraft wil laten zien wat robots al kunnen, maar ook welke ontwikkelingen er nog nodig zijn om complexe taken correct uit te voeren. De hoogleraar hoopt dat er veel jonge bezoekers komen. “We willen kinderen enthousiast maken voor robotica. Het wordt echt een soort technologische Efteling.”