Tonke Dragt 1930-2024 – Kinderen hebben recht op goede boeken, vond hij

‘Tiuri knielde op de stenen vloer van de kapel en staarde naar de bleke vlam van de kaars voor hem.’ Door deze eerste zin werden honderdduizenden en mogelijk zelfs miljoenen kinderen over de hele wereld aangetrokken door het boek dat een van de grootste hits van de kinderliteratuur zou worden, ‘De brief aan de koning’. De Haagse auteur Tonke Dragt schreef het in 1962. Dragt overleed vrijdag (12 juli) op ​​93-jarige leeftijd in haar geboorteplaats Den Haag.
“Met zijn dood verliest de Nederlandse kinderliteratuur een van haar meest fantasierijke stemmen”, zegt uitgever Leopold, die het overlijden aankondigde. Zijn naam zal altijd in één adem genoemd worden met dat boek en het vervolg, ‘Secrets of the Wild Wood’. Maar toen werd hij het boek, dat in 34 talen werd vertaald, een beetje beu. Al was het maar omdat hij nog veel meer boeken schreef, zoals ‘The Seven Leaps’ (1966) en ‘The Towers of February’ (1973).
Maar of hij het nu wilde of niet, ‘The Letter’ bleef de aandacht trekken en succes genereren. Het boek kreeg in 2004 de Griffel der Griffelsprijs voor het beste kinderboek van de afgelopen vijftig jaar. In 2008 volgde de verfilming van Pieter Verhoeff. Netflix kocht later de internationale rechten om een ​​Engelstalige filmserie te produceren, gebaseerd op ‘The Letter’. Er werden opnames gemaakt in Nieuw-Zeeland en Praag. De serie ging in première in 2020.

Eerst een tekenleraar.

Tonke Dragt werd in 1930 geboren in Batavia (Nederlands-Indië). Tijdens de Tweede Wereldoorlog zat hij met zijn moeder en zussen in een Japans kamp. Daar begon hij te schrijven, ‘omdat er niets te lezen was’, zoals hij later zei. Het gezin kwam in 1948 naar Nederland. Ze studeerde af aan de HBS en ging naar de Academie voor Beeldende Kunsten (KABK) in Den Haag, waar ze de opleiding tot tekenleraar volgde. Eenmaal voor de klas vertelde hij vaak verhalen. En de discipelen luisterden naar elk woord van haar.

Zo evolueerde Dragt van tekenleraar naar schrijver. In een interview met de NOS zei hij dat kinderboeken tot zijn ergernis niet serieus worden genomen. Hij geloofde dat kinderen recht hebben op ‘goede boeken’, net zoals ze recht hebben op gezond voedsel en mooie kleding.

Samenwerken

Dragt zette rond 2020 een nieuwe stap in zijn carrière door samen te werken met schrijver Rindert Kromhout. In 2021 verdwenen de twee samen: ‘Wie is verdwaald achter deze deur?‘. Het zou zijn laatste boek zijn. Maar ‘De Schat van de Blauwe Boekanier’ verschijnt postuum, zo maakte Kromhout zaterdag bekend in het radioprogramma De Taalstaat.

Het is een vervolg op de Kinderboekenweek winactie ‘De Blauwe Boekanier’, zestig jaar geleden verschenen.‘. Het boek verschijnt dit najaar, rond de Kinderboekenweek. Volgens Kromhout waren Dragts boeken ‘tijdloos’. “Mede omdat Tonke zich nooit om mode heeft bekommerd. Trendy boeken komen en gaan, tijdloze boeken blijven. Tonke heeft altijd haar eigen pad gevolgd.”

Tonke Dragt ontving in 1976 de Staatsprijs voor Kinder- en Jeugdliteratuur voor al zijn werk. In 2001 werd zij benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw.