Maak boeken toegankelijk voor kinderen

Door John Jansen van Galen

Van Kempen bezocht eerder een school waar leraren ‘erg enthousiast’ waren en sommige kinderen later zelfs schrijver wilden worden, maar waar weinig blijk was van ‘leesplezier’. Nou, dat is hier in het Noorden vanochtend heel anders! Als hij een vraag stelt, rijst er een woud van gretige vingers op. En als hij na anderhalf uur afscheid neemt, zijn nog niet alle vragen beantwoord.

Vanochtend staat hij voor de klas en vertegenwoordigt de School Writer Foundation, een organisatie die basisschoolleerlingen kennis laat maken met de wereld van boeken. Je zou het ‘leesbevordering’ kunnen noemen, of misschien beter ‘leesenthousiasme’. Hiervoor is maandelijks een online programma Leesgeheimen ontwikkeld en als kers op de taart komt een kinderboekenschrijver naar de school om te vertellen over zijn werk en hoe leuk, mooi en spannend lezen kan zijn.

De deelname van basisscholen Noord aan dit project is financieel mogelijk gemaakt door Rotary Noord samen met Boekhandel van Noord. Ze hopen dat het in 2025 in heel Amsterdam kan worden geïmplementeerd en willen het net als Rotary financieel ondersteunen. Deelnemende scholen ontvangen een gratis ‘boekenpakket’.

“Als je in een boek zit, kun je de hele wereld om je heen vergeten”, zegt een leerling uit groep zeven. Of een ander meisje: ‘Dat als je een dagboek leest, je de gedachten van iemand anders oppikt’, en dat is precies de boodschap die Van Kempen wil overbrengen. Hij werkte bij Buitenlandse Zaken – “andere mensen helpen met hun avonturen” – totdat hij dacht: “Kom op, ik ga op mijn bezem vliegen en avonturen beleven in mijn eigen boeken.”

“Als kind was ik een boekenwurm”, zegt ze, maar eerst wilde ze “dolfijnentrainer” worden, totdat ze besefte hoe slecht dolfinaria zijn voor deze dieren. Een jongen op de eerste rij spreekt haar krachtig tegen: “Het is eigenlijk heel mooi!” ‘Maar verdrietig,’ benadrukt Kelly.

Sinds zijn 25e schrijft hij kinderboeken, meestal gebaseerd op zijn eigen leven. Zijn verhalen over het meisje met de losse oogbal komen voort uit zijn vroegere angst om zijn bril te verliezen. Het tweede deel ervan zal plaatsvinden op Halloween. De Vriezels Ze verschijnen, en kinderen zijn verbaasd als ze horen dat het vaak twee jaar van polijsten en verbeteren duurt voordat zo’n boek in de etalage van de boekwinkel verschijnt.

De zevendeklassers hebben ook zelf verhalen geschreven en vier van hen durven die van hen te komen lezen. Elvis wel serieus genaaid Noud’s heet zo en hij legt uit: “Het is complete onzin, zoals al mijn verhalen.” Het speelt zich af in een land met een ernstig ‘klinkertekort’ en Noud imiteert perfect hoe de daar gesproken taal klinkt, zonder klinkers.

Wie uit de media de indruk heeft gekregen dat kinderen tegenwoordig niet meer lezen, komt van een koude kermis thuis: veel leerlingen hebben de Harry Potter-boeken gelezen en matilda van Roald Dahl en hou van “magie, fantasie en avontuur” in boekvorm. Dit project van Stichting De School Schrijver, gefinancierd door Rotary Noord, maakt boeken toegankelijk voor kinderen, ook al zijn ze thuis niet overal verkrijgbaar.