Op weg naar de Roemeense cultstatus vocht de teruggetrokken Ratiu in Den Haag

Eén van de absolute publieksfavorieten in Roemenië vocht drie jaar geleden in ADO Den Haag.

Andrej Ratiu viel op dit EK niet alleen op door zijn blauwe haar, maar ook door zijn sterke spel tegen linksbuiten als Mychajlo Moedryk en Jérémy Doku in de groepsfase.

Ratiu speelde in het seizoen 2020/2021 tien Premier League-wedstrijden. ADO verhuurde het aan het Spaanse Villarreal. Hij maakte zijn minuten, maar had het vooral zwaar.

“Het was mijn eerste ervaring in het buitenland als prof”, zegt Ratiu, die vorige maand 26 jaar werd, voorafgaand aan de wedstrijd tegen Nederland.

Ratiu, die opgroeide in Spanje, voelde zich soms alleen in Den Haag. “Ik ging er alleen heen, zonder familie of vrienden om me heen. Het was lastig om alleen te zijn in een omgeving met een ander klimaat en een vreemde taal. Maar ik heb er nog steeds goede herinneringen aan.”

Eén van zijn twee coaches bij ADO was Ruud Brood, die de in november ontslagen Aleksandar Rankovic opvolgde. Brood vond het grappig dat de ietwat introverte Ratiu met zo’n opvallende snit op het EK verscheen.

“Dat verraste mij”, zegt Brood. “Ratiu was een hele rustige jongen, die zich in de groep wat gereserveerd hield. Het is in Den Haag niet makkelijk om een ​​luide stem te hebben in de kleedkamer… Er waren toen nog andere buitenlandse spelers, maar ook veel jongens uit Den Haag en omgeving.”

In Ratiu verliep het dus niet helemaal soepel. Maar in Den Haag zagen ze ook dat hij echt iets kon. “We zagen dat hij kwaliteiten had, maar het kostte tijd. Aanvallend was hij al sterk, maar verdedigend was hij dat nog minder.”

Ratiu was een van de hardste werkers van de Haagse groep en daarom benoemde Brood hem regelmatig. Vaak als vleugelspeler, of hangend aan de rechterkant, zodat Ratiu vrij op en neer kon bewegen.

“Hij had een geweldige werkethiek. Hij was een voorbeeld met zijn winnaarsmentaliteit. Die werkethiek heeft hem gebracht waar hij nu is. Hij was moeilijk voor tegenstanders. Het zullen ook interessante duels worden met Cody Gakpo.”

Na een half jaar bij ADO keerde Ratiu terug naar Villarreal, maar daar kwam geen doorbraak. Het ging goed met SD Huesca, een speler uit de Tweede Klasse. Begin 2023 keerde Ratiu terug naar La Liga en tekende voor Rayo Vallecano.

Voormalig international George Ogararu omschrijft zijn landgenoot als de Roemeen Denzel Dumfries. Een nationale (cult)held, van wie iedereen houdt omdat hij nooit opgeeft.

Ratiu zelf geniet van het enthousiasme in zijn thuisland. “Wat er gebeurt is fantastisch. Ik heb de video’s van de Roemeense fans op internet gezien en ik heb veel berichten ontvangen. Het motiveert ons.”